Je peux désormais me qualifier officiellement d'Italo-Américaine !

Me voilà, vêtue d'un blazer rouge et de chaussures brillantes, assise dans une petite salle, entourée de 34 autres personnes et de leurs familles.

Ce bâtiment ne m'est pas inconnu. C'est au bureau des Services de citoyenneté et d'immigration des États-Unis (USCIS) de Salt Lake City, dans l'Utah, que je me suis rendu à de nombreuses reprises au début de ma vie ici aux États-Unis. C'est là que l'on dépose sa demande de résidence, que l'on présente sa demande d'autorisation de travail, que l'on passe les tests biométriques et que l'on se présente aux entretiens.

J'ai toujours eu le sentiment sous-jacent d'être privilégiée lorsque je passais les contrôles de sécurité à l'entrée du bâtiment. En tant que personne blanche, issue de la classe moyenne, diplômée et anglophone, j'ai toujours eu l'impression qu'on me regardait et qu'on me traitait différemment des autres immigrants venus d'Amérique du Sud ou d'autres régions du monde. Les services d'immigration, les lois et les administrations ne devraient pas tenir compte de la couleur de votre peau, de votre accent ou de vos vêtements… mais j'ai remarqué que c'était bel et bien le cas.

Mais aujourd’hui, j’ai l’impression qu’ils nous regardent tous les 34, ici dans cette salle, exactement de la même manière. Nous sommes tous accueillis en tant que futurs citoyens des États-Unis.

Plus tôt ce matin-là, ma femme Sally et moi nous sommes levés tôt et avons pris le petit-déjeuner ensemble. Je m’étais promis de ne pas me laisser submerger par l’émotion, en me disant que ce n’était qu’une journée comme les autres, consacrée à des formalités administratives…

Nous avons déposé notre fille de deux ans et demi, Harriet, à la crèche, puis nous avons pris la route pour parcourir les quelque 65 kilomètres qui nous séparaient de Salt Lake City. J’ai dans les mains un dossier contenant tout mon parcours en matière d’immigration : cartes vertes, documents officiels et courriers de l’USCIS, car la plupart de ces documents doivent être remis à l’agent lors de l’enregistrement pour la cérémonie de naturalisation. Bientôt, nous n’en aurons plus besoin !

C'est le premier (d'une longue série) des bons moments de la journée. Je rends ma carte verte et mon permis de travail, sachant que je n'en aurai plus besoin pour ma vie ici, aux États-Unis.

Le deuxième moment fort, c'est quand on vous remet un dossier contenant des informations destinées aux nouveaux citoyens, ainsi que le fameux petit drapeau américain ! La plupart d'entre nous, dans la salle, tenons fièrement ce drapeau dans une main en attendant la suite.

La cérémonie débute par une brève introduction du responsable, qui explique le déroulement des opérations prévues pour les deux prochaines heures.

Peu à peu, l’ambiance devient plus intime ; on nous montre des vidéos sur ce « nouveau » pays qui est désormais le nôtre, et c’est là que je romps la promesse que je m’étais faite plus tôt dans la journée. J’ai du mal à retenir mes larmes en pensant au privilège que j’ai d’être accueillie dans un autre pays et de pouvoir considérer un autre pays comme ma patrie. Le privilège que j’ai de pouvoir épouser l’amour de ma vie, d’avoir les mêmes droits que tout le monde, et le privilège de pouvoir être la maman d’Harriet. Trop souvent, nous tenons tout cela pour acquis.

Ils nous ont ensuite donné la liste de tous les pays dont nous sommes originaires, en nous demandant de nous lever lorsque le nôtre serait cité. J’ai été surprise d’entendre « Italie » : deux d’entre nous se sont levés en même temps !! À quelques sièges de ma gauche, un jeune homme s’est également levé : nous nous sommes regardés et avons tout de suite sympathisé, car nous venons tous les deux du même petit coin du monde !

Plus de 20 pays sont représentés dans cette salle, de l'Europe à l'Australasie, de l'Asie à l'Afrique. On a l'impression que le monde entier est représenté et que nous partageons tous une même vision et un même rêve : devenir des Américains à part entière.

À ce stade, je suis en larmes.

Nous sommes tous invités à nous lever pour prendre la parole et raconter notre histoire personnelle. Je saisis cette occasion pour dire à quel point je suis reconnaissante de devenir citoyenne d’un pays qui me permet d’être moi-même, d’aimer qui je veux et d’être libre. Beaucoup d’histoires racontées parlent d’opportunités, d’éducation et des sacrifices consentis par les familles pour réaliser le rêve américain. Des enfants racontent l’histoire de leur mère qui les a amenés ici pour leur offrir une éducation et de meilleures perspectives professionnelles. Une autre personne raconte comment l’amour l’a amené aux États-Unis – comment il a dû endurer la douleur d’être séparé de sa femme pendant qu’il attendait que son visa de travail soit approuvé. C’est tellement émouvant d’entendre toutes ces histoires sur les parcours que chacun a suivis depuis sa ville natale et qui, finalement, nous réunissent tous dans cette petite salle de Salt Lake City.

L'un des moments les plus difficiles, c'est quand on me demande de réciter le serment d'allégeance et de renoncer à ma fidélité envers mon pays d'origine. C'est un sentiment étrange après avoir représenté l'Italie aux Jeux Olympiques à deux reprises et m'être engagé dans l'armée de l'air italienne il y a près de 20 ans. J'aime à penser que je n'y renonce pas vraiment, mais que j'ajoute simplement une nouvelle patrie dans mon cœur et dans mon âme.

Puis vient le troisième moment fort de la journée. J’ai mon formulaire de naturalisation entre les mains et je suis officiellement double national ! Je viens de devenir italo-américain !

Beaucoup de gens décident de devenir citoyens d’un autre pays pour diverses raisons. Ma principale motivation est de participer à la vie du pays où je vis. Je veux pouvoir voter, contacter mes élus et, un jour, me présenter aux élections. La démocratie ne tire sa force que de notre volonté d’y participer, et je veux avoir le droit et la responsabilité de m’y investir. Je veux appartenir au pays où j’élève ma famille, un pays qui m’offre, et continue de m’offrir, des opportunités infinies. Un endroit où nos votes comptent encore et où les décisions les plus importantes (et souvent les plus difficiles) sont encore laissées au peuple.

Nous, peuple des États-Unis d'Amérique.

Je suis tellement fier de pouvoir dire ça.