Le moment est enfin venu : j'ai pris la mer à bord de mon futur IMOCA !

Marin Le Roux - polaRYSE / Équipe Malizia

Il y a quelques semaines, j’ai eu l’occasion de faire véritablement connaissance avec mon futur compagnon pour ma course en solitaire autour du monde : le voilier de 60 pieds Malizia-Seaexplorer. L’occasion : l’une des premières séances d’entraînement avec l’équipe Malizia.

En vue des deux courses au large auxquelles je participerai cet été – la Course des Caps et The Ocean Race Europe –, l’équipe Malizia a réuni en Bretagne, en France, l’équipe de marins qu’elle a sélectionnée et qui prendra part à ces deux événements. Nous étions tous impatients de mieux connaître le bateau, les systèmes à bord, le réglage des voiles, et bien plus encore.

C'était formidable de naviguer à nouveau aux côtés du skipper Boris Herrmann (GER), de Justine Mettraux (SUI) (JuJu et moi étions toutes deux avec l’équipe 11th Hour Racing lors de la dernière édition de The Ocean Race), ainsi que de naviguer pour la première fois avec Will Harris (GBR) (que j’ai choisi comme co-skipper pour la Transat Café L’OR), Louis Berrehar (FRA) et Cole Brauer (USA). Un équipage véritablement international, tous dotés d’une grande expérience de la navigation au large.

Pendant deux semaines, nous nous sommes entraînés ensemble en tant qu’équipe Malizia. La première semaine, nous avons navigué avec le centre de formation de Port-La-Forêt – la meilleure école de voile au large au monde – et nous sommes sortis en mer pendant 24 heures pour tester différentes configurations de voiles. Nous n'étions pas seuls : six autres équipes IMOCA nous accompagnaient et le niveau de navigation était extrêmement élevé. Certaines de ces équipes seront nos futurs rivaux et il est essentiel d'apprendre autant que possible de ces sessions pour améliorer les performances de notre bateau et les nôtres.

Marin Le Roux - polaRYSE / Équipe Malizia

Dès le premier jour en mer avec l’équipe, je me suis surpris à plusieurs reprises à me demander comment j’allais m’en sortir tout seul pour effectuer une manœuvre ou un changement de voile… C’est déjà assez difficile à trois à bord – qu’en sera-t-il quand je serai seul ? Cela remet vraiment les choses en perspective quand on pense aux défis auxquels les skippers du Vendée Globe doivent faire face pendant les deux mois les plus éprouvants de leur vie : naviguer en solitaire et sans escale autour du monde. J'espère que ce sera mon tour en 2028…

Malizia-Seaexplorer est un IMOCA solide et performant en mer – sa force réside sans aucun doute dans les vents forts et les grosses vagues, où le bateau ne plonge pas la proue dans chaque vague et où il est possible de maintenir une vitesse moyenne très élevée. Cependant, pendant les quatre jours d’entraînement à Port-La-Forêt, nous n’avons pas eu ces conditions difficiles, ce qui a rendu la session assez exigeante alors que nous essayions de trouver le meilleur mode de navigation et les meilleures configurations de voiles. Beaucoup d’apprentissage et, dans l’ensemble, beaucoup de progrès pour l’équipe !

Je dirais que l'intérieur du bateau est tout simplement synonyme de « confort » ! Nous avons atteint des vitesses de 32 ou 33 nœuds [37 mph | 59 km/h] et je me suis sentie très à l’aise à bord, même debout dans le cockpit. Le bateau est actuellement configuré pour une équipe complète, mais après The Ocean Race Europe, nous allons supprimer certaines couchettes et réduire l’espace de vie prévu pour quatre personnes afin de l’adapter à ce dont Will et moi aurons besoin pour la TRANSAT CAFÉ L’OR.

C’est vraiment passionnant de pouvoir démarrer le projet en configuration avec équipage, puis de passer au mode en équipage réduit, après avoir appris à connaître le bateau avec d’autres marins à bord. Cela me donne sans aucun doute confiance dans mon apprentissage et, d’une certaine manière, me met moins de pression, car je n’ai pas à tout faire tout seul dès le départ

Marin Le Roux - polaRYSE / Équipe Malizia

L'autre aspect vraiment agréable de ces deux dernières semaines a été de pouvoir rencontrer l'ensemble de l'équipe de Malizia, notre partenaire technique de l'équipe Francesca Clapcich Powered by 11th Hour Racing. Ils possèdent une expertise approfondie du bateau, ce qui sera d'une aide précieuse, et veilleront à ce qu'il soit prêt pour moi. De plus, nous bénéficierons du soutien de l'équipe en coulisses, qui s'occupe de la logistique et de l'administration.

C'est vraiment un groupe formidable, motivé, mais qui sait aussi prendre du bon temps ensemble. La plupart des membres sont jeunes et brillants, et la diversité des points de vue fait partie intégrante de l'ADN de mon équipe. Je suis convaincu que cette convergence de valeurs permettra à nos deux équipes de connaître encore plus de succès à l'avenir !

Ces deux dernières semaines ont été bien remplies : une nouvelle session d’entraînement avec l’équipe de Port-la-Forêt, quelques sorties à la voile suivies d’une course au large de 24 heures, ainsi que la courte qualification de 1 000 milles marins [1 151 miles | 1 852 kilomètres] pour la TRANSAT CAFÉ L’OR avec Will. Je retournerai ensuite sur l’UpWind by MerConcept pour la première épreuve de l’année à Saint-Malo – j’ai hâte de reprendre la mer avec l’équipe à bord de l’Ocean Fifty.

Les mois à venir s’annoncent passionnants.