Will Harris nous fait part de ses impressions à deux jours du départ

Par Will Harris

À deux jours du départ, je sens cette tension familière monter. C’est tout à fait normal, c’est une course d’envergure. Traverser l’Atlantique en duo à bord d’un IMOCA de 60 pieds n’est pas une mince affaire. Je l’ai déjà fait plusieurs fois, et l’expérience m’a appris à quel point la phase de préparation est cruciale, avant même de franchir la ligne de départ. La préparation, c’est vraiment tout.

En ce moment, je suis en pleine préparation de mon itinéraire en fonction des conditions météo. J'essaie d'imaginer à quoi ressembleront ces premières heures et ces premiers jours. Les outils de planification dont nous disposons sont géniaux, mais ils ne sont certainement pas la Bible : ils ne vous donnent pas d'itinéraire tout tracé. Il faut les analyser et les interpréter, et quand on prend le départ aux côtés de 70 ou 80 autres bateaux, on peut facilement se sentir dépassé. Si je parviens à clarifier les grandes questions stratégiques avant le jour J, les premiers jours de la course seront alors beaucoup plus faciles.

Au fur et à mesure que j’ai progressé en tant que navigateur, j’ai aussi appris quel type de préparation me permet de me sentir serein et en confiance. Prendre un départ net et serein est vraiment essentiel. Cette fois-ci, le départ est aussi un peu différent pour moi. D'habitude, ma famille est là jusqu'au moment où je quitte le quai, mais nous avons décidé de nous dire au revoir deux jours avant. Cela me laisse un peu plus de temps pour me mettre en mode course, pour trouver cette concentration. D'une certaine manière, la course commence dès maintenant.

Will avec sa femme, Lucia, et leur fils, Jack © Lucia Nebreda

Le « travail de bureau » avant le poste outre-Atlantique

En cette fin de préparation, la vie à terre ressemble un peu à un travail de bureau. Une fois à bord, ce n’est qu’un enchaînement de mouvements incessants : inconfortables, physiques, exigeants. C’est donc le moment de réfléchir. Je m’efforce actuellement de me faire une idée précise de la course afin de nous faciliter la vie une fois en mer : j’observe l’évolution de la météo, j’identifie les moments clés où il faudra prendre des décisions et j’étudie les manœuvres réalistes à effectuer.

Il y a beaucoup de données à analyser – différents modèles, expériences passées, options d'itinéraire – et il faut du temps pour en faire un plan clair. Ce matin, j'ai passé deux ou trois heures à étudier la météo, et je ferai de même cet après-midi. Demain, la situation aura encore changé avec l'arrivée des dernières données. Plus on se rapproche du départ, plus les prévisions sont précises, mais tout repose encore sur l'interprétation.

Interprétation des modèles

Pour l’instant, nous n’avons pas une vision claire de ce qui nous attend. Les prévisions des principaux modèles météorologiques sont similaires pour les deux premiers jours, mais le véritable défi réside dans la stratégie à adopter et la manière dont nous exploiterons ces informations. Sortir de la Manche rapidement et en toute sécurité constitue le premier obstacle majeur. J'en suis sorti à de nombreuses reprises, et ce n'est jamais simple : les navires, les bouées, les courants, les vagues... tous ces éléments peuvent faire la différence entre un bon et un mauvais départ.

À partir de là, les prévisions divergent. Il y a actuellement beaucoup d’activité dépressionnaire dans l’Atlantique Nord, ce qui rend la route vers les Canaries assez tactique. Ce n’est pas inhabituel à cette période de l’année, mais cela signifie qu’il n’y a pas de route « idéale » évidente : plusieurs options s’offrent à nous. Nous devrons prendre des décisions au fur et à mesure, en identifiant les moments clés où les prévisions nous pousseront dans un sens ou dans l'autre. C'est ce qui rend la chose passionnante, en réalité : comparer la théorie à la réalité. C'est là que l'on peut gagner du terrain.

Nous examinons tous les modèles habituels : l'ECMWF (européen), le GFS (américain) et ceux à plus haute résolution comme ARPEGE et AROME. Chacun a ses points forts ; il s'agit donc de les recouper pour s'assurer de ne rien laisser passer.

Suivre notre propre chemin

Il est toujours difficile de trouver le juste équilibre entre suivre sa propre stratégie et réagir aux actions des autres. On peut avoir le meilleur plan en tête, mais dès que les adversaires empruntent une autre route, le doute s'installe. Bien sûr, nous les surveillerons, mais il s'agit avant tout d'évaluer le rapport entre le risque et le gain. Si toute la flotte part d'un côté et que nous partons de l'autre, quelle est la perte potentielle… ou le gain ?

Nous avons déjà prévu les scénarios possibles concernant la division de la flotte et ce que nous ferons dans chaque cas. Ainsi, nous serons prêts à faire face à ces situations, sans avoir à prendre de décisions à la dernière seconde sous le coup de la surprise. C'est là que les erreurs se produisent.

© Marin Le Roux | polaRYSE | 11th Hour Racing

Gérer son stress

Est-ce que je suis nerveux ? Seulement si je ne me sens pas prêt. Moins je suis prêt, plus je suis nerveux. En fait, ce matin, j’ai imaginé ce que je ressentirais en naviguant vers la ligne de départ. À l’heure actuelle, si j’arrêtais de surveiller la météo d’ici là, je me sentirais certainement mal à l’aise. C’est ce qui me rappelle que je dois continuer à m’y préparer. Le bateau est prêt, l'équipe est prête, et je pense que nous serons dans un bon état d'esprit, détendus, au moment du départ. Nous savons qu'il va y avoir du vent – 30 nœuds au départ, montant jusqu'à 35 ou 40 nœuds la première nuit – et nous l'acceptons déjà.

Trouver l'équilibre

Au milieu de toute cette planification, j’ai trouvé quelques petits plaisirs. J'apprécie vraiment le sauna de notre hôtel ; passer une demi-heure par jour avec un ami navigateur est un vrai bonheur. Et le soir, je déconnecte complètement : pas de téléphone, pas de modèles météo, juste un film que j'ai déjà vu. Je n'aime pas prendre le risque d'en choisir un mauvais avant une course ! C'est un moyen simple de se détendre, de se ressourcer et de m'assurer de me réveiller en pleine forme pour le lendemain.

Plus que deux jours, et maintenant, il s'agit surtout de rester concentré : se mettre dans le bon état d'esprit, peaufiner le plan et garder son calme avant que l'aventure ne commence.