© Francesca Clapcich / 11th Hour Racing
Au cours de sa cinquième nuit en mer dans la Route du Rhum, Francesca a connu un grave contretemps lorsque le beaupré du 11th Hour Racing s'est brisé alors que le bateau naviguait au reaching à grande vitesse, à environ 450 milles marins à l'ouest de Horta, aux Açores.
Francesca, qui a passé une grande partie de la nuit à remettre le bateau en état, est épuisée mais n'a subi aucune blessure et est déterminée à poursuivre sa course, même si elle devra le faire à un rythme plus lent.
La rupture du beaupré s'est produite alors que 11th Hour Racing occupait la troisième place dans des conditions difficiles, derrière le leader incontesté Corentin Horeau (MACSF) et Boris Herrmann (Malizia 4), en deuxième position. Francesca continuait à tenir bon et livrait bataille à un Sam Goodchild (MACIF Santé Prévoyance) en pleine remontée, qui l'a désormais dépassée, 11th Hour Racing occupant actuellement la quatrième place.
Ce revers pour la skipper italo-américaine est survenu le soir même où son compatriote italien, Ambrogio Beccaria (Allagrande MAPEI), s'est blessé au dos lors d'une chute dans son cockpit. Bogi a été contraint d'abandonner la course et se dirige vers les Açores pour y recevoir des soins.
Le beaupré du 11th Hour Racing a cédé après que Francesca eut lutté avec la voile J0, qui est tombée à l'eau et s'est emmêlée dans l'étai J2 alors qu'elle était déployée dans l'obscurité. Avant que le beaupré ne cède, Francesca, épuisée, a décrit ce qui s'était passé.
« J’ai commencé à déployer la voile : elle s’est mise à se déployer, mais elle est ensuite tombée et, en tombant, elle s’est emmêlée dans l’étai du J2. C’est donc un vrai désastre. J’ai réussi à faire descendre la voile tant bien que mal, mais la drisse est toujours coincée sur le J2. Je suis épuisée, c’est un vrai désastre », a-t-elle déclaré.
C'est après avoir récupéré le J0 que Francesca était en train de hisser sa voile Code Zéro fractionnée lorsque le beaupré s'est brisé. Des photos prises à bord montrent qu'il s'est rompu au niveau de l'étrave. « Toute la structure du beaupré a explosé », a expliqué Francesca. « Je n’ai donc plus de beaupré. »
Francesca est manifestement très déçue de devoir ralentir et perdre des places au classement après un départ si prometteur pour sa première Route du Rhum. Mais elle est déterminée à terminer la course de la manière la plus compétitive possible. Ce matin, 11th Hour Racing avait encore 1 780 milles à parcourir jusqu'à l'arrivée à Pointe-à-Pitre et naviguait à une vitesse de 14 nœuds sous J3 et grand-voile.