The Ocean Race Atlantic : Jour 8
C'est la dernière journée d'une première édition haletante
de The Ocean Race Atlantic et, pour Francesca et son équipage à bord du 11th Hour Racing – Alberto Bona, Elodie-Jane Mettraux, Will Harris et le reporter à bord Julien Champolion –, la lutte pour le podium et la victoire se joue jusqu'à la ligne d'arrivée.
À l’approche de la zone de séparation du trafic au large d’Ouessant, 11th Hour Racing était au coude à coude avec United by the Ocean, skippé par Paul Meilhat, dans la lutte pour la deuxième place derrière le leader DMG Mori Global One, lorsque le bateau a connu son premier problème technique majeur de la course.
Le mécanisme permettant à l'équipage de régler l'inclinaison du foil bâbord [l'angle selon lequel le foil s'incline vers l'arrière ou vers l'avant par rapport à la coque] était tombé en panne, ce qui les a empêchés de le régler à l'angle optimal pour atteindre la vitesse maximale. Pour résoudre le problème et effectuer des réparations de fortune, ils ont dû ralentir, ce qui leur a coûté de précieux milles.
À un moment donné, 11th Hour Racing avait accumulé plus de 10 milles de retard sur United by the Ocean, mais la bonne nouvelle ce matin, c'est que Francesca et son équipage sont en train de remonter sur les deux bateaux qui les devancent.
En suivant une route légèrement plus au large que celle de DMG Mori, les deux bateaux poursuivants réduisent leur retard dans un vent plus fort : « United by the Ocean » se trouve à moins de deux milles derrière DMG Mori, tandis que « 11th Hour Racing », situé à seulement quelques milles de plus, navigue à une vitesse bien supérieure.
Derrière le trio de tête, l'équipe Malizia, skippée par Boris Herrmann et confrontée à ses propres problèmes de foils, n'est pas encore hors course et se trouvait à moins de 20 milles derrière DMG Mori alors que cette course transatlantique passionnante entrait dans sa phase finale.
Francesca semblait naturellement déçue que son équipe et elle aient dû lever le pied pour résoudre leur premier problème technique majeur de la course. « Nous avons dû ralentir et, en gros, nous ne pouvons pas régler l'inclinaison ; nous avons donc une inclinaison fixe sur le foil et ça restera ainsi jusqu'à l'arrivée », a-t-elle expliqué. « Ce n’est vraiment pas l’idéal, surtout quand on essaie de suivre le rythme des bateaux qui nous précèdent, et que Malizia revient assez vite. »
Mais le skipper de 11th Hour Racing a également su aborder ce revers avec philosophie. « C'est comme ça », a-t-elle déclaré. « Ça fait partie du jeu. Nous n'avons pas eu beaucoup de problèmes jusqu'à présent. Nous faisons donc avec. Nous avons dû ralentir à deux reprises pour réparer. Nous avons retrouvé notre rythme, mais bien sûr, les bateaux de tête ont malheureusement quelques milles d'avance. »
Francesca restait à l'affût d'opportunités dans les derniers milles de la course, alors que le vent allait encore faiblir à mesure que les bateaux se rapprochaient de la ligne d'arrivée au large de Lorient. « Nous savons que cela va devenir assez délicat et serré, nous devrons donc bien gérer la situation. Je pense que rien n’est vraiment joué tant que la ligne d’arrivée n’est pas franchie : entre les courants et la gestion des derniers milles de la course, ça va être assez éprouvant pour les nerfs », a-t-elle déclaré.
« Nous continuons à faire en sorte que notre système de surveillance reste opérationnel », a-t-elle poursuivi. « Nous devons veiller à ce que tout le monde soit bien reposé. Les six dernières heures de la course seront sans doute un peu plus intenses, et tout le monde devra mettre la main à la pâte. Mais d’ici là, nous essayons de nous reposer au maximum pour pouvoir faire avancer le bateau aussi vite que possible. »
Et elle a résumé la détermination de toutes les personnes à bord à terminer la course en beauté : « Nous n’abandonnerons pas avant la fin. Pour être honnête, je préfère me battre pour monter sur le podium et disputer une course comme celle-ci, où tout le monde est au coude à coude, ce qui est extrêmement motivant, plutôt que de naviguer seule pendant des jours. »
« C'était vraiment sympa », a-t-elle poursuivi, « non seulement pour vous qui nous regardez, mais aussi pour nous. Nous avons recueilli des données très précieuses sur le bateau et, pour moi personnellement, pour les prochaines courses. C’est donc une belle remontée après 3 000 milles, et nous sommes toujours à quelques minutes les uns des autres. C’est assez fou… on verra bien ce qui va se passer. »