The Ocean Race Atlantique : Compte rendu du septième jour

© Julien Champolion - polaRYSE / 11th Hour Racing / The Ocean Race

À un peu plus de 500 milles de Lorient, ville d'arrivée de The Ocean Race Atlantic, Francesca et son équipage à bord de 11th Hour Racing bataillent en tête de flotte pour le podium, voire la victoire.

Cette course donne lieu à une lutte acharnée entre les quatre bateaux de tête – DMG MORI Global One, 11th Hour Racing, United by the Ocean et Team Malizia. Les quatre équipages se trouvent actuellement à quelques milles les uns des autres.

Ce matin, la course reste incroyablement serrée : DMG MORI profite de sa position, à 30 milles plus au sud et au vent de 11th Hour Racing, qui occupe la deuxième place. United by the Ocean, quant à lui, a perdu du terrain sur l'équipage de Francesca au cours des dernières heures et est passé d'une position où il était encore en contact visuel à plus de 10 milles derrière, tandis que Team Malizia occupe toujours la quatrième place, à 34 milles derrière DMG MORI.

Coureuse dans l’âme, Francesca savoure cette bataille et se réjouit de la façon dont elle et son équipage, composé de Will Harris, Elodie-Jane Mettraux et Alberto Bona, ont su tenir bon au cours des 12 dernières heures. «C’est vraiment passionnant », déclarait-elle ce matin depuis le bateau lancé à pleine vitesse.« Nous ne sommes plus très loin de Lorient. Nous sommes toujours tous alignés en file indienne et, pour être honnête, c’est assez passionnant : avoir quatre bateaux qui peuvent encore remporter la course à 500 milles de l’arrivée, c’est toujours génial. Et j’espère que c’est aussi génial pour les gens qui suivent la course depuis chez eux. »

Elle revient sur la bataille menée ces derniers jours contre Paul Meilhat et son équipage à bord de « United by the Ocean », alors que les bateaux naviguaient côte à côte en pleine mer.« La bataille a été rude contre eux ! Nous avons trouvé un très bon rythme ces dix dernières heures, ce qui nous réjouit. Pendant la journée, nous pouvions voir United by the Ocean et naviguer à ses côtés – c’est toujours passionnant quand on aperçoit un autre bateau – ça rend la course extrêmement serrée. »

C'est dans les dernières étapes que se jouera l'issue de cette course. Francesca et son navigateur, Will Harris, se concentrent désormais sur la fin de parcours et veillent à ne pas se faire distancer à l'approche des côtes françaises - un final qui devrait se jouer dans des plus petits airs.

«L’arrivée peut s’avérer très délicate », expliquait Francesca. «Nous avons toujours un vent très favorable, mais une zone de haute pression arrive juste derrière nous. Il faut donc veiller et faire en sorte de rester en avant de celle-ci. Ensuite, à mesure que nous nous approcherons de Lorient, nous devrons franchir une autre zone de vents faibles. L’arrivée s’annonce passionnante, tout peut encore arriver. »

En évoquant les performances du bateau, la skipper s’est dite satisfaite de la façon dont il se positionne face à ses rivaux dans cette course. «Dans l’ensemble, c’est un bateau assez polyvalent»,a-t-elle résumé. «Même en mode de déplacement [sans foils], nous savons que nous avons un bon rythme. Nous avons un peu de mal dans les conditions de foiling précoce – c’est peut-être là que les nouveaux bateaux ont un petit avantage sur nous –, mais dans l’ensemble, notre bateau est assez rapide, donc nous en sommes plutôt satisfaits. »

A la fin de son vocal, elle ajoutait : «J'essaie juste de faire avancer cette machine rapidement… et j'adore ça !»