The Ocean Race Atlantic : Jour 6
Après avoir cédé la tête à DMG Mori Global One hier, 11th Hour Racing et United by the Ocean ont à nouveau réalisé d'importants gains au cours de cette sixième journée. Les deux bateaux poursuivants restent collés l'un à l'autre, mais ne sont qu'à quelques milles derrière.
Sur le suivi en ligne, l'équipage de Francesca occupe toujours la troisième place, à trois milles marins [3,45 miles | 5 kilomètres] derrière Paul Meilhat et son équipe à bord de « United by the Ocean ». Mais tout reste encore possible, car les équipages de tête naviguent à la limite entre le front météorologique situé derrière eux, lié à la dépression, et une crête de vents faibles devant eux.
Le skipper de 11th Hour Racing savoure manifestement cette bataille passionnante, alors qu'il reste moins de 1 000 milles marins [1 150 miles | 1 852 kilomètres] avant l'arrivée et que des conditions météorologiques difficiles s'annoncent pour les dernières étapes menant à Lorient.
Nous lui avons fait remarquer que The Ocean Race Atlantic prouvait qu’il n’était pas nécessaire d’avoir une flotte gigantesque pour offrir une très belle compétition dans la classe IMOCA. « Bien sûr », a-t-elle répondu dans son dernier message vocal enregistré pendant le quart de nuit, « on n’a pas besoin d’une multitude de bateaux sur le parcours pour que la course soit passionnante. Six bateaux, surtout avec cette lutte serrée en tête entre les quatre premiers, ça devient passionnant à regarder et, pour être honnête, c'est de plus en plus génial de courir ici ! »
© Julien Champolion | polaRYSE | 11th Hour Racing | The Ocean Race
Tout est désormais une question de vitesse, et l’équipage de 11th Hour Racing ajuste en permanence le réglage des voiles et chaque élément de sa configuration afin d’optimiser sa vitesse face à DMG MORI et à United by the Ocean.
« Nous mettons clairement l’accent sur la vitesse », a ajouté Francesca. « Nous essayons de gérer la traversée de cette crête et de franchir la zone de haute pression. Bien sûr, celle-ci s’éloigne de nous et nous essayons simplement de trouver une petite brèche pour la traverser. Nous sommes encore assez en retard par rapport aux prévisions, donc les vitesses ne sont pas exceptionnelles, mais au moins, nous commençons enfin à aller un peu plus vite. »
Francesca et son équipage sont au coude à coude avec l’équipe de Paul Meilhat depuis quelques jours et ils savent à quoi s’attendre. « Paul dispose d’une excellente équipe et d’un superbe bateau, et je me souviens d’eux l’année dernière lors de The Ocean Race Europe. Ils avaient fait forte impression dans des conditions de vent modéré à faible, donc bien sûr, le bateau a beaucoup de potentiel et tous ceux qui le pilotent se battent vraiment bien », a déclaré Francesca.
Elle a également été impressionnée par la vitesse de DMG MORI, ce tout nouveau voilier conçu par Guillaume Verdier, skippé par Kojiro Shiraishi et dont l’équipage compte notamment Sam Davies et Nico Lunven. « Ils ont fait preuve d’une très belle puissance, surtout hier, où ils ont affiché des moyennes assez élevées. Ils ont finalement ralenti un peu, mais leur position [ à 25 milles marins au vent de 11th Hour Racing] est assez inquiétante. Ils sont clairement à l’intérieur et bien placés, surtout en cette fin de course », a déclaré Francesca.
Le co-skipper Alberto Bona © Julien Champolion | polaRYSE | 11th Hour Racing | The Ocean Race
La dernière partie de cette traversée de l'Atlantique au départ de New York verra les bateaux affronter des vents faibles à l’approche d’Ouessant, puis parcourir les derniers milles jusqu’à Lorient. Francesca estime que c’est là que se jouera l’issue de la course. « Ce sera en quelque sorte la clé », a-t-elle expliqué, « la manière de gérer la fin de course : les angles d’approche de la ligne d’arrivée, le fait de s’assurer de conserver un angle très rapide et le positionnement. »
« Tout va surtout dépendre du positionnement par rapport au reste de la flotte : il faudra sans doute garder une bonne trajectoire à l’intérieur et maintenir la vitesse du bateau en permanence, en veillant à avoir les bonnes voiles et le bon angle, et en poussant à fond jusqu’au bout », a-t-elle ajouté.
Tout reste encore à jouer : les leaders se trouvent désormais à 700 milles marins [805 miles | 1 296 kilomètres] à l'ouest de la pointe sud-ouest de l'Irlande…
Les dirigeants devraient arriver à Lorient dans la nuit du jeudi 10 septembre au vendredi 11 septembre au matin.
Ed Gorman