The Ocean Race Atlantic : Jour 5
Dans le monde de la voile, on dit souvent que « les riches s'enrichissent », ce qui signifie que le bateau en tête ne cesse d'accroître son avance sur ses poursuivants. Ce n'est toutefois pas le cas alors que la cinquième journée de The Ocean Race Atlantic touche à sa fin.
Après trois jours de navigation éprouvants au cœur d’une puissante dépression atlantique, 11th Hour Racing a pris la tête dans des vents plus faibles, ce qui a permis aux bateaux poursuivants, menés par United by the Ocean, skippé par Paul Meilhat, de rattraper leur retard.
À un moment donné, Meilhat et son équipage avaient 30 milles marins de retard sur Francesca et son équipe – Will Harris, Elodie-Jane Mettraux et Alberto Bona –, mais ce matin, l'équipe française a pris une légère avance d'une fraction de mille. Les deux bateaux naviguent désormais côte à côte sur une vaste étendue de l'océan Atlantique, à environ 600 milles au nord-ouest de Ponta Delgada, aux Açores, à une vitesse inférieure à 10 nœuds.
© Julien Champolion | polaRYSE | 11th Hour Racing | The Ocean Race
Non seulement « United by the Ocean » a rattrapé son retard, mais derrière elle, le « DMG Mori Global One » a continué à gagner du terrain et ne se trouvait plus qu'à 13 milles des deux leaders, tout en naviguant toujours à une vitesse supérieure d'environ six nœuds. Et derrière le « DMG Mori », à son tour, le « Team Malizia » profite également des vents plus frais qui soufflent encore plus à l'ouest pour réduire son écart par rapport aux leaders, qui est désormais inférieur à 50 milles.
À l'horizon, la situation météorologique, qui s'était avérée si simple pendant la première partie de la course, semble désormais bien plus complexe : une zone de vents faibles pousse les bateaux un peu plus vers le nord-est, alors qu'ils tentent de la contourner pour rejoindre la ligne d'arrivée à Lorient.
À bord du 11th Hour Racing, tout va bien après les violentes secousses subies par le bateau et l’équipage pendant la tempête. Will Harris a pris un moment sur le pont, à la poupe, pour faire le point sur la situation. Le marin britannique semblait soulagé de pouvoir respirer un peu d’air frais et de se retrouver sur une mer calme, tandis qu’il exposait la situation du 11th Hour Racing, qui, à ce stade, conservait encore une légère avance.
« Ces derniers jours, j’ai connu certaines des conditions les plus difficiles que j’aie jamais rencontrées en IMOCA », a-t-il déclaré. « L’état de la mer était absolument épouvantable, mais nous avons enfin retrouvé des eaux calmes, avec moins de vent, et nous sommes toujours en tête. »
« Mais dans les prochains jours, les conditions vont devenir assez légères et délicates », a-t-il ajouté. « Il semble que les autres bateaux vont nous rattraper grâce à un vent plus favorable, mais nous ferons de notre mieux pour rester en tête et, avec un peu de chance, nous franchirons la ligne d’arrivée dans quatre jours. »
Plus tôt, pendant la nuit, Francesca a expliqué comment elle et Alberto tentaient de maintenir leur position dans ces nouveaux vents légers. « Au cours des prochaines heures , nous allons devoir affronter un long bord au vent en compagnie de “nos amis” de United by the Ocean, qui nous ont rattrapés », a-t-elle déclaré. « Nous sommes entrés dans cette zone de vents faibles avant eux, donc maintenant nous sommes juste à côté d'eux : on voit leurs feux de navigation. Après 2 000 milles, nous voilà enfin ensemble ! »
© Julien Champolion | polaRYSE | 11th Hour Racing | The Ocean Race
Dans un message vocal séparé ce matin, Francesca a indiqué que l'équipage avait profité de l'accalmie de la mer et de la baisse des températures pour se reposer un peu. « Je suis vraiment contente que les conditions se soient un peu améliorées et que tout le monde ait pu se reposer et reprendre des forces », a-t-elle déclaré.
« C’est très serré entre United by the Ocean et nous : il n’y a qu’un mile ou deux d’écart, et on essaie de tenir bon. On vient d’entrer dans une zone de vent faible, puis il va falloir franchir cette crête – tout le monde doit la franchir. On sait que leur bateau est assez rapide dans des conditions de vent faible, alors on essaie vraiment de tenir bon. Nous ne perdons pas beaucoup de terrain, ce qui est une bonne chose, et puis, vous savez, c’est une course : c’est toujours bien d’avoir un concurrent à nos côtés qui nous pousse à nous surpasser et à tirer le meilleur de notre bateau. »
Francesca a ajouté qu'une arrivée serrée impliquant l'ensemble de la flotte, composée de six bateaux, était désormais envisageable.
Ed Gorman