The Ocean Race Atlantic : Jour 4
Les conditions sont absolument éprouvantes à bord de 11th Hour Racing en ce quatrième jour de l’étape atlantique de The Ocean Race, mais Francesca, Alberto, Will et Elodie n’ont pas levé le pied et ont encore creusé leur avance en tête de la flotte.
Au cours des dernières 24 heures, leur avance sur le deuxième, « United by the Ocean », skippé par Paul Meilhat, est passée d’environ 11 milles marins à 25, ce qui signifie que l’équipe de « 11th Hour Racing » a mis les bouchées doubles, même dans des conditions que la plupart des marins n’auraient pas pu supporter.
Derrière « United by the Ocean », le tout nouveau « DMG Mori Global One », skippé par Kojiro Shiraishi, occupe la troisième place, à 35 milles derrière « 11th Hour Racing », tandis que le « Team Maliza » se trouve en quatrième position, à un peu plus de 100 milles du leader, après avoir subi des dommages au niveau du carénage d'un foil à la suite d'un choc.
Dans sa dernière vidéo tournée à bord, Francesca semblait assez tendue dans un cockpit sombre et secoué de violentes secousses. Elle s’exprimait sur fond de chocs retentissants et de hurlements incessants, tandis que le 11th Hour Racing filait vers l’est au largue, poussé par de forts vents du sud et une mer déferlante.
« Nous avons connu des conditions difficiles toute la nuit », a-t-elle déclaré. « Nous avons des vents de 30 nœuds ; nous essayons de sortir de cette zone de forte pression ; cela va probablement durer encore cinq ou six heures comme ça. »
« C'est vraiment intense », a-t-elle ajouté, « c'est impossible de se reposer à bord. On essaie juste de garder tout le monde sain et sauf, et le bateau en un seul morceau. On ne peut pas vraiment se déplacer. On essaie de rester en sécurité – on continue à avancer et à parcourir des milles. »
Ce matin, le bateau avait atteint approximativement la mi-parcours de la course de 3 200 milles vers Lorient et se trouvait à peu près à mi-chemin entre St John’s, à Terre-Neuve, et Ponta Delgada, aux Açores.
Julien Champolion, le reporter embarqué de l'équipe, travaille d'arrache-pied à bord du 11th Hour Racing © Julien Champolion | polaRYSE | 11th Hour Racing | The Ocean Race
Dans un autre message envoyé depuis le bord, Julien Champolion, le reporter embarqué de l’équipe, a déclaré que les conditions étaient les pires qu’il ait jamais connues. Il a ajouté que les trois premiers jours de course lui avaient semblé durer une semaine. « C'est ce qui me passe par la tête, allongé dans mon pouf, en attendant que nous franchissions ce front », a-t-il écrit.
« Il lui faudra 30 heures pour ouvrir la porte du côté est de notre Atlantique. Sur les quelques centaines de milles que j’ai parcourus à bord d’un IMOCA, j’ai rarement rencontré un front aussi difficile à avaler : des vents de 25 à 30 nœuds bien établis et une mer vraiment agitée. »
Champollion a déclaré que la position allongée était la plus sûre lorsque le bateau se balançait aussi violemment : « Les yeux fermés la plupart du temps ou la vue obstruée – le cerveau fait alors appel à d’autres sens pour appréhender l’environnement : l’ouïe, les sensations, le toucher. Et parfois, il exagère un peu la réalité : “C’est trop rapide, quelque chose va casser, ce n’est pas raisonnable…” »