Francesca Clapcich termine 4e de la Course des Caps avec l'équipe Malizia
Jean-Louis Carli / Course des Caps
Après plus de six jours en mer, la navigatrice italo-américaine Francesca Clapcich et ses coéquipiers à bord du Malizia–Seaexplorer ont franchi la ligne d'arrivée de la Course des Caps – Boulogne-sur-Mer – Banque Populaire du Nord, la toute première course IMOCA autour de la Grande-Bretagne et de l'Irlande.
L'équipage a bouclé cette course de 2 000 milles marins [2 301 milles | 3 704 kilomètres] en 6 jours, 6 heures, 4 minutes et 26 secondes, sur l'un des parcours les plus dynamiques de la voile au large, en contournant les îles Britanniques dans le sens des aiguilles d'une montre. À bord avec Clapcich se trouvaient le skipper Will Harris, les co-skippers Cole Brauer et Julien Villion, ainsi que la reporter à bord Flore Hartout, faisant de Team Malizia l'un des équipages les plus internationaux du circuit IMOCA.
Tout au long de la course, Clapcich s'est relayée avec ses coéquipiers à la barre, au réglage des voiles, à la navigation et à la prise de décisions à bord. « C'était vraiment intense, comme prévu », a déclaré Clapcich à l’arrivée. « C’est un parcours super sympa, mais les conditions étaient délicates. Nous avons eu des vents très faibles au début, ce qui a impliqué de nombreuses transitions, des changements de voiles et des manœuvres constantes. Vers la fin, nous avons dû faire des virements de bord serrés autour du TSS [ Traffic Separation Scheme], ce qui a obligé tout le monde à rester vigilant. L’équipage a été absolument incroyable, j’ai passé un très bon moment et j’ai beaucoup appris sur le bateau. Nous avons finalement terminé quatrièmes et nous nous sommes battus jusqu'au bout – en poussant sans relâche pour atteindre la première place – mais au final, nous avons conservé notre position et devancé de superbes équipes.
Équipe Malizia
« Le plus incroyable, c’était de voir comment le bateau se comporte au vent arrière, par vent fort et mer agitée. Ça faisait un moment que je n’avais pas navigué dans de telles conditions, et le fait de me sentir aussi à l’aise à bord m’a vraiment impressionné. Le bateau n’est peut-être pas le plus rapide dans toutes les conditions, mais quand tout s’accorde parfaitement, c’est incroyable. Certains des gars plaisantaient en disant : "Tu vas t'éclater dans l'océan Austral dans quelques années !" Et honnêtement, je pense qu'ils ont peut-être raison !" a conclu Clapcich .
L'équipe Malizia était dirigée par le Britannique Will Harris, qui a déclaré : « Nous avons passé ensemble des journées inoubliables sur le bateau. La compétition a été féroce dès le départ, et à l’arrivée, Charal n’était qu’à 10 milles derrière nous. La étape autour de l’Écosse a été particulièrement difficile, avec de violentes tempêtes qui nous ont mis à rude épreuve. Chaque jour nous a réservé des conditions différentes, allant de vents légers au départ à des brises modérées au large de l’ouest de l’Irlande, pour finir par des vents violents près de l’Écosse et vers la ligne d’arrivée à Boulogne-sur-Mer, dans le nord de la France. Cette première course de 2025 a été une bataille acharnée et mémorable dont nous parlerons encore longtemps. »
La Course des Caps a constitué une étape décisive dans la transition de Clapcich vers une carrière de skipper IMOCA à plein temps, alors qu’elle se prépare à prendre les commandes de Malizia-Seaexplorer en octobre 2025, après The Ocean Race Europe. Clapcich remporte 37,5 points au classement de l'IMOCA Globe Series Championship – le « championnat du monde » annuel de course au large –, en tant que co-skipper recevant 50 % des points attribués au skipper titulaire Will Harris.
Conformément à l'engagement de longue date de Team Malizia en faveur de l'initiative « A Race We Must Win – Climate Action Now », le voilier était équipé de son laboratoire scientifique OceanPack. Ce système embarqué a recueilli en continu et en temps réel des données sur les niveaux de CO₂, la salinité, la température et l'oxygène, contribuant ainsi aux projets mondiaux de surveillance des océans menés par l'Institut Max Planck et d'autres partenaires scientifiques.
La prochaine grande course de Francesca Clapcich avec l’équipe Malizia sera The Ocean Race Europe, du 10 août au 21 septembre 2025. Elle participera à quatre des cinq étapes de cette course autour du continent, qui partira de Kiel, en Allemagne, pour s’achever dans la baie de Boka, au Monténégro. Elle prendra ensuite officiellement les commandes du Malizia-Seaexplorer en octobre pour lancer sa campagne en solitaire sous le nom de Team Francesca Clapcich Powered by 11th Hour Racing.
