Francesca Clapcich dévoile l'équipage de son bateau 11th Hour Racing pour l'étape Atlantique de The Ocean Race
© Eloi Stichelbaut - polaRYSE | 11th Hour Racing
L'équipe Francesca Clapcich, soutenue par 11th Hour Racing, a dévoilé son équipage international qui participera cet été à l'étape « The Ocean Race Atlantic », reliant New York (États-Unis) à Lorient (France).
La skipper Francesca Clapcich (ITA/USA) sera accompagnée d’Alberto Bona (ITA), d’Elodie-Jane Mettraux (SUI) et de Will Harris (GBR), tandis que Meredith Rodgers (USA) assurera le rôle de reporter à bord (OBR) de l’équipe. La course de 3 000 milles marins [3 452 milles | 5 556 kilomètres] partira de New York le 1er septembre, et les premiers bateaux devraient arriver dans le port breton de Lorient vers le 8-10 septembre.
Pour Clapcich, constituer la bonne équipe autour d'elle ne se résumait pas à sélectionner des talents individuels ; il s'agissait de former un groupe capable de travailler sous pression tout en entretenant des liens humains solides à distance.
« Je tenais vraiment à constituer une équipe regroupant des profils variés, et je suis ravi de la qualité des collaborateurs que nous avons, tous dotéspossèdent une expertise en navigation au large », a-t-elle déclaré. « Le plus beau, c’est que nous sommes tous de très bons amis, et c’est parfois agréable de courir avec des gens avec qui on apprécie vraiment de passer du temps. C’était sans aucun doute l’un des objectifs lorsque j’ai constitué cette équipe. »
Une équipe fondée sur la confiance et la complémentarité des compétences
L'histoire entre Clapcich et Mettraux remonte à près d'une décennie. Les deux navigatrices ont couru ensemble pour la première fois lors de The Ocean Race 2017-2018 et sont restées proches depuis, notamment en 2024 dans le cadre du programme UpWind by MerConcept, une équipe entièrement féminine sur Ocean Fifty.
« En tant que femme, il me suffisait de choisir une autre navigatrice pour respecter la règle de répartition 50/50 entre les sexes mise en place par les organisateurs, et naviguer à nouveau avec Élodie s’imposait comme un choix évident », a déclaré Clapcich. « Elle m’a sauvé la mise lors de ma première Ocean Race, je suis donc très heureuse de l’avoir à nouveau à bord ! »
Mettraux, navigatrice hauturière chevronnée qui a concouru au plus haut niveau de la voile professionnelle, considère cette course à la fois comme un défi sportif passionnant et comme une occasion d’enrichir son expérience dans la classe IMOCA.
« C’est toujours un plaisir de naviguer avec Frankie, et c’est un véritable privilège de courir sur ces bateaux incroyables, surtout sur un parcours transatlantique à la fois court et intense. Cette course est aussi pour moi une excellente occasion de découvrir la classe IMOCA, car je n’ai pour l’instant que peu d’expérience sur ces bateaux. »
Le navigateur italien Alberto Bona apporte à l'équipe une vaste expérience de la navigation au large en solitaire et en équipage réduit, s'étant forgé une solide réputation dans les courses de Class40.
« C'est une excellente occasion de naviguer ensemble et de se familiariser rapidement avec les subtilités du monde de l'IMOCA », a-t-il déclaré. « J’ai participé à de nombreuses courses en solitaire, et j’ai hâte de vivre une expérience différente : courir avec un équipage au complet. Travailler au sein de cette équipe est vraiment passionnant, et pousser ce bateau à fond avec quatre marins sur un parcours aussi intense va être incroyable. »
Le navigateur britannique Will Harris apporte une connaissance précieuse du bateau lui-même. Il a parcouru des milliers de milles à bord de l'IMOCA, notamment lors de sa performance record en 2023, qui a établi la référence en matière de distance la plus longue jamais parcourue par un IMOCA en 24 heures. Harris partage également une solide expérience récente avec le skipper Clapcich ; le duo a terminé deuxième de la classe IMOCA lors de la Transat Café L'OR 2025, un résultat qui a encore renforcé leur collaboration à bord.
« J'ai beaucoup navigué sur ce bateau ; nous avons même établi un record avec lui en 2023 avec l'équipe Malizia, j'ai donc vécu des moments incroyables à bord », a déclaré Harris. « Quand Francesca m’a demandé de revenir pour The Ocean Race Atlantic cette année, j’étais vraiment ravi de cette opportunité. C’est une excellente occasion de courir à nouveau sur un bateau que je connais bien et j’espère que cela donnera confiance à toute l’équipe. »
La cinéaste américaine Meredith Rodgers se joindra aux marins pour couvrir la course en tant que reporter embarquée de l'équipe.
« J’ai accepté ce projet parce que j’ai vraiment apprécié l’ambiance au sein de l’équipe et sa grande diversité », a déclaré Rodgers. « Au début, cela m’intimidait un peu, car je n’avais jamais navigué sur un IMOCA auparavant, mais le fait d’être entouré de personnes aussi formidables m’a rapidement donné l’impression de vivre une aventure incroyable à laquelle je suis vraiment ravi de participer – et dont j’ai hâte de raconter l’histoire. »
© Marin Le Roux - polaRYSE | 11th Hour Racing
Un bateau rapide et un défi de taille
L'Ocean Race Atlantic s'annonce comme une épreuve courte mais intense à travers l'Atlantique Nord. Avec quatre marins à bord, l'IMOCA sera mis à rude épreuve alors que la flotte mettra le cap vers l'est, en direction de l'Europe.
Pendant la course, toutes les équipes en compétition participeront à un programme complet de sciences océaniques, soutenu par le partenaire officiel « Impact » de The Ocean Race Atlantic, 11th Hour Racing. Les équipages collecteront des données océanographiques essentielles pour aider les scientifiques qui étudient l'impact du changement climatique sur l'océan.
Le voilier de l'équipe, le 11th Hour Racing, détient déjà le record IMOCA de distance parcourue en 24 heures (641,13 milles marins | 744 milles, 1 198 kilomètres), établi en 2023, une référence que l'équipage cherchera naturellement à défendre, voire à améliorer, lors de cette traversée de l'Atlantique.
« Naviguer d’ouest en est présente des défis tout à fait différents, notamment en raison du Gulf Stream et des systèmes météorologiques environnants, mais nous savons que ce bateau est incroyablement rapide, surtout au vent arrière », a déclaré Clapcich. « Si les conditions sont favorables, c’est sans aucun doute le genre de bateau capable de réaliser des performances exceptionnelles. »
« Et c’est justement ce qui rend cette compétition passionnante. La flotte regorge de marins exceptionnels, et quand on prend le départ d’une course comme celle-ci, on sait qu’on va se mesurer aux meilleurs. Nous avons une équipe solide, nous nous entraînons déjà ensemble, et tout se met en place très naturellement. Nous avons maintenant hâte de prendre le départ et de courir. »