Vendée Arctique | Compte rendu du 6e jour
Après six jours en mer dans le cadre de la Vendée Arctique-Les Sables d’Olonne, Francesca navigue à vive allure au vent arrière à bord du 11th Hour Racing, poussée par un vent de nord-nord-ouest, à environ 200 milles marins à l’ouest du cap Wrath, à l’extrémité nord-ouest de l’Écosse continentale.
Elle occupe toujours la cinquième place parmi les huit skippers encore en course et se trouvait ce matin à environ 255 milles derrière le leader de longue date, Sam Goodchild (MACIF Santé Prévoyance), qui s'apprête à s'engager dans le North Channel, entre l'Irlande du Nord et le sud de l'Écosse.
Francesca se trouvait à 30 milles derrière Violette Dorange (Initiatives-Cœur), quatrième, et à peine quelques milles de plus derrière Ambrogio Beccaria (Allagrande MAPEI), bien que ces deux bateaux fussent séparés latéralement de près de 90 milles.
© Francesca Clapcich | 11th Hour Racing
Ce matin, nous avons discuté avec Alberto Bona, co-skipper et responsable de la performance de l'équipe « Team Francesca Clapcich Powered by 11th Hour Racing ». Cet ancien navigateur italien de Class 40 et de Mini a suivi avec intérêt les progrès de Francesca au cours des cinq derniers jours.
Il a été impressionné par les performances de son skipper jusqu’à présent et estime que Francesca pourrait encore avoir l’occasion, avant l’arrivée aux Sables-d’Olonne, en France, de rattraper les bateaux qui la devancent.
« La fin de la course s'annonce vraiment compliquée », a déclaré Bona. « Si l’on passe à l’ouest de l’Irlande, le vent est moins fort. Si l’on passe plus près des côtes, il souffle plus fort. Ensuite, après le détroit entre l’Irlande et la Grande-Bretagne, il y a une zone de haute pression au-dessus de la zone d’arrivée du parcours, donc tout peut arriver. »
La traversée de la mer d’Irlande comporte un certain nombre de risques : des eaux étroites, des navires de commerce et des bateaux de pêche à éviter, ainsi que de forts courants de marée susceptibles de soulever une mer agitée. « Il y a certains risques à l'intérieur du chenal – c'est sans aucun doute un parcours plus difficile »,a résumé Bona.
Il souligne que Francesca a démontré à quel point elle maîtrisait déjà l'art de piloter un IMOCA en solitaire, alors qu'il ne s'agit que de sa deuxième course en solitaire dans cette catégorie, et qu'elle est restée au contact d'un groupe de tête de haut niveau sur un parcours marqué par des conditions météorologiques complexes.
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« C’est un véritable défi demanœuvrer ces IMOCA de 60 pieds en solitaire et Francesca est novice dans ce domaine, mais elle progresse très vite, grâce à un entraînement intensif sur le timing et les manœuvres, car il n’est pas facile de se donner à fond et de comprendre le plus vite possible le mode solitaire sur ces bateaux », a-t-il expliqué.
« Il ne faut pas oublier que Sam Goodchild a déjà un Vendée Globe à son actif, tout comme Violette Dorange, tandis qu’Éloïde Bonafous est une navigatrice très expérimentée en Figaro. La course en solitaire dans la classe IMOCA est un nouveau défi pour Francesca, une épreuve complètement différente, et je trouve qu’elle s’en sort très bien », a-t-il ajouté.
Selon Bona, Francesca a démontré lors de cette course à quel point il était crucial de savoir gérer le bateau dans des conditions difficiles, alors qu’elle cherche à trouver le juste équilibre entre la vitesse et son esprit de compétition inné, tout en évitant de risquer de causer des avaries dans une course qui, surtout, sert de qualification pour le Vendée Globe 2028.
« Franchement, c’est bien qu’elle fasse ça, parce que si on casse le bateau, on n’apprend plus rien », a déclaré Bona. « La difficulté avec ces bateaux, c’est qu’on ne peut pas naviguer à pleine vitesse tout le temps. Il y a une manette des gaz, et il faut trouver le juste équilibre pour choisir la bonne position de la manette à chaque instant. Sur les Class 40, on peut simplement rester à fond et le bateau tient le coup. Ici, on ne peut pas faire ça : on casserait le bateau en 20 minutes. »
« Il s’agit donc de trouver le juste équilibre », a-t-il ajouté, « et je trouve ça bien que Francesca essaie de comprendre ces limites – en course IMOCA, le skipper et le bateau doivent se connaître. »