Vendée Arctique I Jour 7

© Francesca Clapcich / 11th Hour Racing

Ce matin, 11th Hour Racing occupait toujours la cinquième place du classement, à environ 130 milles du leader, Sam Goodchild (MACIF Santé Prévoyance), qui n’a plus que 370 milles à parcourir avant l’arrivée. Francesca n'est plus qu'à une vingtaine de milles de Violette Dorange (Initiatives-Cœur), quatrième.

Ce matin, 11th Hour Racing occupait toujours la cinquième place, à environ 130 milles marins du leader de la course, Sam Goodchild (MACIF Santé Prévoyance), qui a encore 370 milles à parcourir jusqu'à l'arrivée, et à environ 28 milles de Violette Dorange (Initiatives-Cœur), quatrième au classement.

Comme Violette Dorange et Ambrogio Beccaria (Allagrande MAPEI), actuellement troisième, Francesca a choisi l’option la plus longue en contournant l’Irlande par l’ouest. À l’inverse, Sam Goodchild et Élodie Bonafous (Association Petits Princes-Quéguiner), deuxième, ont opté pour le passage du North Channel avant de rejoindre la mer d’Irlande. 

Il est encore trop tôt pour savoir quelle stratégie s’avérera la plus payante. Les derniers milles vers Les Sables-d’Olonne s’annoncent particulièrement complexes, avec une vaste zone anticyclonique installée sur le golfe de Gascogne générant des vents faibles et instables.

À bord de 11th Hour Racing, Francesca est prête à tout donner jusqu'à la ligne d'arrivée. « Je suis en pleine forme », a-t-elle déclaré dans son message vocal ce matin. « J’ai pas mal dormi la nuit dernière. Le vent était stable, j'avais environ 20 nœuds pendant plusieurs heures donc le bateau avançait bien. C’est là que j’ai pu rattraper mon retard de sommeil, le bateau en mode compas, en essayant de prendre une route la plus directe possible. »

Violette Dorange et Ambroggio Beccaria ont tous deux choisi une route très proche des côtes, au sud-ouest de l'Irlande, allant même jusqu’à se faufiler entre certaines îles et le continent. Francesca, elle, est restée une dizaine de milles plus au large, un choix qu’elle assume pleinement.

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« J'essaie de revenir sur eux», a-t-elle déclaré. « Je les ai vus passer très près de la côte. Je ne sais pas », a-t-elle ajouté en riant, « ça peut s’avérer payant. Ils peuvent probablement profiter de la nouvelle brise un peu plus tôt, mais il y a aussi beaucoup de zones d’ombre et de changements de vent. Je joue ma partie et, à la fin, quand nous arriverons tous aux Sables-d’Olonne, nous verrons comment ça se passe. »

« J'ai préféré rester plus au large pour profiter d'un vent un peu plus régulieret ne pas me retrouver piégée entre les îles. » ajoute-t-elle.« Je voulais vraiment opter pour une stratégie plus simple et plus directe jusqu’à l’arrivée. »

La navigatrice évoque également l’incertitude qui caractérise cette dernière phase d’une course qui l’a menée jusqu’au cercle polaire arctique avant de redescendre vers la Vendée. « C’est vraiment compliqué. Cet anticyclone rend les conditions légères et imprévisibles. Les modèles météorologiques divergent beaucoup. Tout dépendra du timing, mais certains scénarios prévoient une arrivée au portant dans un vent faible à modéré, d’autres au près dans très peu d'air. »

Cette incertitude qui ne déplait pas à Francesca. « À ce stade, je n'ai pas grand-chose à perdre », a-t-elle expliqué. « Je suis toujours derrière les quatre premiers et Sam a pris une décision qui semble décisive. Donc pour moi, le fait que les conditions soient difficiles à l'arrivée est plutôt une bonne nouvelle. Cela signifie qu’il y a plus d’opportunités et davantage de possibilités de revenir. »

Contrairement à Violette, qui ne peut plus utiliser son Code Zero, Francesca dispose toujours de l'ensemble de ses voiles. « Je reste concentrée et j'essaie de suivre ma routine : manger, dormir, boire, régler le bateau, vérifier la météo, et ainsi de suite », a-t-elle déclaré.

Elle souligne également que cette Vendée Arctique est pour elle la navigation en solitaire la plus longue qu'elle n'est jamais fait. Un jalon supplémentaire dans sa progression vers son grand objectif : prendre le départ du Vendée Globe 2028. « C'est une nouvelle étape importante et j'en suis très heureuse », a-t-elle déclaré.