Même l'industrie des énergies fossiles ne souhaite pas forer dans la réserve de l'Arctique
© Francesca Clapcich / 11th Hour Racing
En filant vers le cercle polaire arctique dans le cadre de la course Vendée Arctique-Les Sables d’Olonne, puis en revenant, je me retrouve plus au nord que je ne l’ai jamais été de toute ma vie. Il fait de plus en plus froid, la température de l’eau à l’extérieur avoisine les 41 degrés Fahrenheit [5 degrés Celsius], et pourtant je ne cesse de penser à ce qui se passe à terre. Car pendant que je naviguais ici, un événement vraiment important vient de se produire, et je ne veux pas qu’il passe inaperçu.
Pour la troisième fois, une vente aux enchères de concessions pétrolières et gazières dans la Réserve nationale de faune de l’Arctique n’a pas réussi à susciter un intérêt significatif de la part du secteur. Le Bureau de gestion des terres (BLM) a organisé cette vente le 5 juin, et quel en a été le résultat ? Deux entités ont soumis des offres sur cinq des 58 parcelles disponibles, générant un total de 3,7 millions de dollars. Cela ne représente même pas 0,4 % du milliard de dollars de recettes que le Congrès avait promis en 2017 lorsqu’il a ouvert pour la première fois la réserve au forage. Pas de grandes compagnies pétrolières, pas de banques. Juste une vente sans relief, embarrassante et vouée à l’échec – pour la troisième fois d’affilée.
Ce n'était pas un sujet que je connaissais très bien avant de devenir ambassadrice de Protect Our Winters et membre de leur Water Alliance, une autre organisation soutenue par mon sponsor, 11th Hour Racing. Avant de partir, j’ai donc pris le temps de me renseigner davantage sur ce sujet vraiment important. Je comprends que les arguments économiques aient toujours été au cœur de ce débat, d’un côté comme de l’autre. Mais lorsque l’industrie elle-même continue de voter avec ses pieds – ou plutôt, avec son portefeuille –, cela révèle quelque chose de vraiment important : le forage dans la réserve arctique est un projet politique, et non économique. Le marché s’est exprimé à trois reprises, et à trois reprises, il a clairement indiqué que cela n’avait aucun sens.
J'y ai beaucoup réfléchi depuis que je suis ici. En filant vers le cercle polaire arctique, en passant par les îles Féroé, en naviguant jusqu’à 66 degrés nord, on se retrouve entouré de quelque chose d’énorme, d’ancien et de véritablement sauvage. Ce n’est pas le genre de nature sauvage qu’on voit sur une photo – c’est celle qui vous frappe physiquement. Le froid, l’immensité des lieux, la façon dont la lumière évolue sous ces latitudes. Et il est impossible d’être ici sans ressentir le poids de ce qui est en jeu.
La plaine côtière de la Réserve nationale de faune de l’Arctique est le lieu de mise bas du troupeau de caribous de Porcupine : des centaines de milliers d’animaux qui effectuent cette migration depuis bien avant que nous ne soyons nés. Elle abrite des ours polaires, des bœufs musqués, des oiseaux migrateurs et des loups. C'est la terre ancestrale de la nation Gwich'in, un peuple qui est le gardien originel de ces terres depuis des milliers d'années et qui a convoqué une réunion d'urgence l'année dernière, car il voit cette menace se concrétiser en temps réel. Leur combat n'est pas abstrait : il est personnel, générationnel et urgent.
En tant qu’ambassadeur de POW, c’est exactement le genre d’action à laquelle j’ai choisi de participer, non pas parce qu’elle est distincte de la voile, mais parce qu’elle ne l’est pas. L’océan sur lequel je fais la course et l’écosystème arctique font partie d’un même système interconnecté. Ce qui se passe à un endroit a des répercussions sur tout le reste. Nous vivons cette réalité en ce moment même : le réchauffement, la fonte des glaces, les tempêtes qui ne ressemblent plus à ce que les marins et les pêcheurs connaissaient autrefois. On le ressent ici, au large.
Alors, où en sommes-nous ? Trois ventes de concessions qui ont échoué devraient, dans un monde rationnel, suffire à clore définitivement ce chapitre. Mais l’administration continue d’aller de l’avant, ce qui signifie que le combat n’est pas terminé. Protect Our Winters et ses partenaires continuent de faire pression sur le Congrès pour qu’il protège définitivement la réserve arctique et abroge l’obligation d’organiser de futures ventes de concessions, pour qu’il surveille les premières activités industrielles telles que les tests sismiques – le genre de travaux qui peuvent causer des dommages irréversibles au pergélisol fragile avant même qu’un seul forage ne soit effectué – et pour qu’il tienne les institutions financières responsables de leur soutien à des projets d’extraction qui menacent les terres publiques, les communautés autochtones et la faune sauvage. Et nous appelons chacun d’entre nous à faire entendre sa voix, car c’est véritablement ce qui fait bouger les choses.
Si vous souhaitez aller plus loin, le site web de POW vous offre tout ce dont vous avez besoin pour en savoir plus. Contactez vos élus, signez la pétition et faites passer le message. Pas besoin de vous précipiter vers le cercle polaire arctique pour vous soucier de ce qui s'y passe : le simple fait de savoir que cet endroit existe et de prendre conscience de ce qui pourrait y être perdu devrait suffire amplement.
Allons-y,
Frankie