Vendée Arctique I : Compte rendu du 8e jour

© Julien Champolion - polaRYSE | 11th Hour Racing

À bord du 11th Hour Racing ce matin, Francesca est de bonne humeur ; elle se trouve à environ 105 milles marins au nord-ouest de Brest, en France, et se concentre sur les dernières étapes de la Vendée Arctique après près de huit jours en mer.

Pendant la nuit, elle a utilisé son spinnaker A2 pour la première fois et ça n’a pas été sans mal. « J’ai passé la nuit à m’occuper du spinnaker », a-t-elle déclaré. « Il y avait trop de vent dans le haut de la voile. J’aurais sans doute dû utiliser le Quad*, mais je voulais me positionner vers le nord, ou plutôt un peu au nord-est, là où, près du TSS au large d’Ouessant, il semble y avoir plus de vent – mais c’est difficile à savoir. »

*Le Quad est une voile intermédiaire plate qui se situe entre le grand gennaker Masthead Zero (MH0) et le J0 (un très grand foc hybride).

L'utilisation de l'A2 a toutefois constitué une autre expérience enrichissante au cours de cette course. « Pour moi, pouvoir utiliser l’ensemble des voiles que j’ai à bord et que j’ai choisi d’emporter est vraiment, vraiment important, car le kite, par exemple, est un équipement que je ne connais pas très bien. C’était intéressant de l’essayer, surtout quand on est seule à gérer une voile aussi imposante avec sa chaussette », a-t-elle déclaré.

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Dans son message vocal enregistré à bord, Francesca a également évoqué d’autres enseignements tirés de cette course. « Il y a eu une multitude de décisions et de choix tactiques que je n’ai pas très bien pris », a-t-elle résumé. « Après quelques jours pour mettre de l’ordre dans mes idées et tout noter, ce sera un bon débriefing car, au final, chaque fois que je pars en mer, c’est pour moi une expérience extrêmement enrichissante. »

À 260 milles de l'arrivée, 11th Hour Racing conserve la cinquième place, avec un écart d'environ 37 milles par rapport à Violette Dorange (Initiatives-Cœur), quatrième, et de 10 milles supplémentaires par rapport à Ambrogio Beccaria (Allagrande MAPEI), troisième. La situation météorologique dans la dernière ligne droite au large des Sables-d’Olonne semble dominée par une petite dépression au large qui devrait offrir des conditions principalement au vent arrière pendant une grande partie de la dernière étape.

Francesca ne voit pas beaucoup d’occasions de rattraper les bateaux qui la précèdent, mais elle souligne également que les dernières heures s’annoncent très incertaines. « Je ne suis pas sûre d’avoir beaucoup d’options ici », a-t-elle déclaré. « Ça va rester délicat jusqu’à la fin. Qui sait ce qui va se passer ? J’essaie de naviguer du mieux que je peux, et j’essaie des choses que je n’avais peut-être jamais faites auparavant. Je veux aussi simplement atteindre la ligne d’arrivée ; ce sera un exploit vraiment incroyable dans une course aussi difficile. » 

Bien qu'elle occupe actuellement la cinquième place, un élément susceptible de modifier le classement est la pénalité de 12 heures infligée à Elodie Bonafous (Association Petits Princes-Quéguiner), qui occupe la deuxième place et qui s'est égarée dans la zone de séparation du trafic (TSS) au large du Mull of Kintyre alors qu'elle se dirigeait vers le North Channel. Ce matin, Bonafous comptait 70 milles d'avance sur Francesca.

Même si elle est ravie de terminer cette course, qui lui permet de se qualifier pour la Route du Rhum et le Vendée Globe, sans encombre, Francesca n’a pas encore perdu tout espoir de gagner du terrain. « Il reste encore quelques milles à parcourir – moins de 300 jusqu’à l’arrivée », a-t-elle déclaré. « Et j’essaie de faire de mon mieux pour naviguer sur cette dernière partie, qui est loin d’être facile, surtout au niveau de la météo. C’est vraiment compliqué. Mais voyons ce que je peux tirer de mon chapeau de magicienne – probablement pas grand-chose, mais c’est bon d’espérer », a-t-elle ajouté.