Francesca Clapcich, à bord du 11th Hour Racing, a franchi la ligne d'arrivée de la Vendée Arctique en cinquième position
© Maud Helfgott - polaRYSE / 11th Hour Racing
La navigatrice italo-américaine Francesca Clapcich, à bord du 11th Hour Racing, a terminé la Vendée Arctique-Les Sables d’Olonne à la cinquième place sur neuf concurrents, après 8 jours, 20 heures, 31 minutes et 11 secondes de course aller-retour entre Les Sables d’Olonne, en France, et le cercle polaire arctique. Il s’agit de la plus longue course en solitaire que Clapcich ait jamais disputée, et d’une étape importante dans son apprentissage de son IMOCA à foils de 60 pieds.
Les skippers en solitaire ont dû faire face à des conditions météorologiques extrêmement variées : des vents violents et des vagues de quatre mètres au large de la côte ouest de l’Irlande, des températures glaciales au point de virage du parcours, situé à 66 degrés nord (le cercle polaire arctique), puis une température maximale de 86 degrés Fahrenheit [30 degrés Celsius] dans le golfe de Gascogne, avec des vents très faibles lors de la dernière étape de 24 heures.
À son arrivée dans la ville vendéenne qui donne son nom à son objectif ultime – le Vendée Globe 2028, une course en solitaire, sans escale et sans assistance autour du monde –, Clapcich a déclaré : «Je suis vraiment fatiguée… épuisée… mais c’est, c’est un sentiment agréable d’avoir pu terminer la course, et mon bateau n’a subi aucun dommage. Je n’en suis qu’au tout début de ma campagne IMOCA, mais le Vendée Arctique m’a vraiment donné un énorme regain de confiance pour la suite. »
En terminant la Vendée Arctique-Les Sables d’Olonne, Clapcich se qualifie pour la Route du Rhum, la prochaine course en solitaire du calendrier annuel de l’IMOCA Globe Series – l’équivalent du championnat du monde de voile au large. Cette course transatlantique emblématique partira du port de Saint-Malo, en France, le 1er novembre, à destination de la Guadeloupe.
En revenant sur la course de 3 272 milles marins [3 765 miles | 6 059 kilomètres] qu’elle venait de terminer, Clapcich a déclaré : «Je me suis prouvé que j’étais capable de courir dans des conditions vraiment difficiles, et j’ai commencé à avoir vraiment confiance en moi et en mon bateau, ce qui représente un pas de géant pour ma campagne. J’étais également dans le peloton de tête, mais toujours juste derrière eux ; je dois donc faire quelque chose pour être davantage dans la course. Mais dans l’ensemble, ce fut une bonne expérience. »
« Je pense que j’ai les capacités de me battre aux avant-postes, et pour moi, c’est important », a-t-elle conclu.
La Vendée Arctique a été remportée par son compatriote italien Ambrogio Beccaria, à bord de l’Allagrande MAPEI, et le Milanais s’est rendu sur le quai pour accueillir Clapcich – né à Trieste – à son retour avec une étreinte chaleureuse. «Je suis super content pour Bogi [le surnom de Beccaria], il a toujours, toujours fait partie du peloton, toujours été dans la course, toujours fait preuve d’une grande finesse stratégique. Il possède une connaissance incroyable de la météo et sait parfaitement comment s’y adapter ; il mérite pleinement cette victoire. »
La prochaine étape pour ce résident de Park City, dans l’Utah, sera « The Ocean Race Atlantic », une course reliant New York, aux États-Unis, à Lorient, en Bretagne du Sud, en France. Cette course en équipage complet débutera le 1er septembre 2026 et Clapcich sera accompagné du co-skipper Alberto Bona, d’Elodie-Jane Mettraux et de Will Harris (qui a terminé deuxième aux côtés de Clapcich lors de la Transat Café L’OR de l’année dernière).