Annonce de la toute première équipe UpWind
Au terme de quatre jours d'épreuves physiques et mentales, d'entretiens individuels et de courses en mer, sept athlètes féminines ont été sélectionnées pour intégrer la toute première équipe de course UpWind by MerConcept.
© G. Gatefait | MerConcept
Lisa Farthofer (AUT), Anne-Claire Le Berre (FRA), Elodie Mettraux (SUI), Thiphaine Ragueneau (FRA), Michaela Robinson (RSA), Sara Stone (USA) et Arianne van de Loosdrecht (NED) rejoindront la skipper Francesca Clapcich (ITA) pour la saison 2024 des courses Ocean Fifty.
UpWind by MerConcept est le tout nouveau centre d'entraînement exclusivement féminin destiné aux navigatrices, lancé en février 2024, avec 11th Hour Racing comme sponsor fondateur. L'objectif ultime de MerConcept pour UpWind est d'aligner un Ocean Fifty compétitif mené par des femmes lors de la Route du Rhum 2026, la course en solitaire et sans escale qui traverse l'Atlantique de Saint-Malo, en France, à Pointe-à-Pitre, en Guadeloupe, et d’avoir élargi le vivier de navigatrices possédant les connaissances et l’expérience nécessaires pour rejoindre des équipages mixtes dans le cadre des tentatives du Trophée Jules Verne – le tour du monde à la voile sans escale le plus rapide.
La skipper Clapcich, qui dirigera l'équipe sur l'eau lors des saisons 2024 et 2025 de la série Ocean Fifty, a déclaré : «Quelle semaine incroyable ! J'ai été sans cesse impressionné par le calibre des talents féminins en voile à chaque étape de ce processus de sélection. Cette semaine a été très intense pour les athlètes, avec de multiples tests – physiques, mentaux, de connaissances techniques et de performance – et elles ont été évaluées en permanence. Mais toutes ont gardé une attitude très positive et, bien qu'il s'agisse d'une compétition, elles ont toutes travaillé ensemble en équipe, ce qui a rendu la décision incroyablement difficile pour le jury.
© G. Gatefait | MerConcept
«J'ai pleinement confiance dans les athlètes que nous avons sélectionnés : un mélange de navigateurs confirmés et de jeunes talents qui bénéficieront de l'encadrement et du soutien de MerConcept, l'une des équipes techniques et de performance les plus expérimentées de ce sport. Je suis ravi de participer cette année à l'UpWind Ocean Fifty à leurs côtés. »
Le programme UpWind de MerConcept a reçu plus de 120 candidatures, provenant de 30 pays, de la part de sportives souhaitant franchir une nouvelle étape dans le monde de la voile au large. Seize candidates issues de 12 pays ont été présélectionnées. Douze navigatrices ont participé à la semaine de sélection en Bretagne, berceau de la course au large, pour quatre jours d’épreuves au siège de MerConcept, sous le regard attentif d’un jury international et d’observateurs.
François Gabart, navigateur de haut niveau et vainqueur du Vendée Globe (tour du monde à la voile en solitaire et sans escale), ainsi que fondateur de MerConcept, faisait partie du jury de sélection, aux côtés de Francesca Clapcich, de Cécile Andrieu, directrice de la compétition chez MerConcept, de Louis Giard, chef d'équipe, et de Lorraine McKenna, directrice du sponsoring chez 11th Hour Racing.
Gabart a déclaré : «Cette semaine a été passionnante, très intéressante et très enrichissante pour le projet, et j'espère qu'il en a été de même pour tous les marins qui y ont participé. Il y avait une bonne ambiance chez MerConcept cette semaine, ce qui a créé un formidable esprit de compétition. »
«Les douze candidates ont toutes démontré leur envie de participer à ce projet et se sont investies à fond dans le processus de sélection. Le choix n’allait pas être facile, car nous avons découvert beaucoup de talent et de potentiel au sein du groupe ; c’est pourquoi nous avons décidé de sélectionner sept navigatrices plutôt que de nous limiter à six profils. C’est très prometteur pour l’avenir. »
« À mesure que les talents sont encouragés et développés, de nouveaux marins feront leur apparition au plus haut niveau de ce sport. Chez MerConcept, nous travaillons déjà en vue de la Route du Rhum 2030 et, alors que les équipages deviennent de plus en plus mixtes et diversifiés, nous devons dès à présent réfléchir à la conception des futurs bateaux de haute performance afin de créer des conditions équitables pour tous»,a conclu Gabart.
© Qaptur | MerConcept
Lorraine McKenna, directrice du partenariat chez 11th Hour Racing, faisait partie du jury de sélection. Elle a déclaré : «Nous vous invitons à vous joindre à nous pour célébrer l’exploit de ces sept navigatrices exceptionnelles, qui se sont imposées parmi les 16 finalistes lors des sélections, sur plus de 120 candidates, pour décrocher leur place au sein du projet de voile hauturière UpWind. Leur dévouement, leur talent et leur passion pour l’océan mettent en lumière la force et les capacités des femmes dans le secteur maritime. Alors qu’elles s’engagent dans cette aventure, brisant les barrières et explorant de nouveaux horizons, nous leur adressons toutes nos félicitations et leur souhaitons plein succès pour le voyage qui les attend. »
Les sept candidats sélectionnés :
Lisa Farthofer (AUT)
Anne-Claire Le Berre (FRA)
Elodie Mettraux (SUI)
Thiphaine Ragueneau (FRA)
Michaela Robinson (Afrique du Sud)
Sara Stone (États-Unis)
Arianne van de Loosdrecht (Pays-Bas)
Les seize candidats présélectionnés :
Sophie Faguet - BEL
Lisa Farthofer - AUT
Amélie Grassi - FRA
Anne Claire Le Berre - FRA
Pamela Lee - En vrai
Elodie-Jane Mettraux - SUI
Laurane Mettraux - SUI
Maja Micinska - Pologne
Tiphaine Ragueneau - FRA
Marie Riou - FRA
Michaela Robinson - RSA
Sweta Shervegar - Inde
Sara Stone - États-Unis
Djemila Tassin - Espagne / Belgique
Arianne van de Loosdrecht - Pays-Bas
Cecilia Zorzi - ITA
La saison 2024 de la série Ocean Fifty, qui se déroulera en cinq manches, débutera fin mai et comprendra une course transatlantique est-ouest, trois Grands Prix et une traversée de la Méditerranée :
Acte 1 : Saint-Malo, du 22 au 26 mai
Acte 2 : Pornichet, La Baule, du 20 au 24 juin
Acte 3 : La Route des Terre-Neuvas, de Saint-Pierre-et-Miquelon à Saint-Quay-Portrieux, en France, départ le 27 août
Acte 4 : De Med Max Occitanie (Port-Camargue, France) à Saïdia Resort (Maroc), départ le 29 septembre, arrivée le 3 octobre
Acte 5 : Saint-Maxime, France, du 16 au 20 octobre
