La sélection UpWind commence !

Je n'arrive pas à croire que ce jour soit enfin arrivé.

En juin dernier, à l’issue de The Ocean Race, je me suis demandé : « Et maintenant ? ». J’ai toujours eu le Vendée Globe en ligne de mire – une course en solitaire, sans escale, autour du monde – mais je sais aussi que je ne veux jamais être « simplement » un concurrent de plus. Je veux rendre à ce sport tout ce qu’il m’a apporté : une compétition intense, des amis pour la vie, des voyages à travers le monde, des moments de joie intense (et parfois de profonde tristesse), mais aussi un sport qui m’a poussé, moi, mon esprit et mon corps, à accomplir des choses bien au-delà de mon imagination.

C'est ainsi qu'à l'issue de The Ocean Race, j'ai su que mon prochain projet devait être quelque chose qui ferait vraiment la différence. Et à partir d'une simple idée germée en juin dernier sur la manière d'attirer davantage de femmes aux plus hauts niveaux de notre sport, nous voici aujourd'hui : c'est le premier jour du processus de sélection pour UpWind by MerConcept.

L'UpWind Ocean Fifty sort du hangar de rénovation

©D. Lupion | MerConcept

Seize athlètes féminines venues du monde entier ont été sélectionnées pour se rendre en Bretagne, en France, haut lieu mondial de la voile au large et siège de l’une des plus grandes figures de ce sport à l’heure actuelle : MerConcept, l’équipe de François Gabart. Parmi 120 candidates, nous avons sélectionné 16 navigatrices originaires d’Inde, de France, d’Espagne, de Belgique, des Pays-Bas, d’Autriche, de Suisse, d’Irlande, de Pologne, d’Italie, d’Afrique du Sud et des États-Unis. Toutes ont démontré qu’elles possédaient les compétences nécessaires pour concourir au plus haut niveau de ce sport – Jeux Olympiques, courses autour du monde, Coupe de l’America – et étaient toutes à la recherche d’un nouveau défi et d’une expérience de course sur multicoques.

Les processus de sélection sont toujours angoissants ; j’en ai moi-même vécu tant, que ce soit pour les Jeux olympiques ou lors de ma première sélection pour The Ocean Race. Je me souviens de cette attente angoissante, mais aussi de l’excitation à l’idée de ce qui pourrait m’attendre si je réussissais. Et ce qui a été vraiment important pour moi pendant que nous mettions au point le processus de sélection de cette semaine, c’est de m’assurer que ces essais soient aussi une opportunité de croissance pour tout le monde : pour moi, pour les candidats, pour l’équipe UpWind dans son ensemble. Ça doit être une relation à double sens.

Notre objectif est de constituer la meilleure équipe possible pour disputer le circuit Ocean Fifty de cette année, mais en attendant, ces athlètes vont pouvoir profiter pleinement de tout ce que leur offre leur immersion ici, chez MerConcept, et bénéficier de la présence et des conseils de certains des plus grands noms de ce sport, notamment François, Charlie Dalin et Tom Laperche. C'est vraiment génial !

Il existe des projets vraiment géniaux destinés aux navigatrices, qui contribuent grandement à faire avancer ce sport. Nous avons néanmoins été submergés de candidatures – plus de 120 au total – et le niveau était très élevé. Cela montre bien que les navigatrices ont soif de ce genre d’opportunités. En tant que discipline sportive, nous devons mettre en place davantage d’initiatives de ce type, nous avons besoin de plus de sponsors comme 11th Hour Racing pour soutenir ces programmes, et de plus d’organisations et d’équipes investissant du temps et des moyens financiers dans la création de programmes d’équité. En travaillant ensemble, nous pouvons vraiment faire la différence.

Francesca Clapcich devant l'UpWind Ocean Fifty

© D. Lupion | MerConcept

Au moment où j’écris ces lignes, à la veille du début de ce processus, je ressens moi aussi une certaine nervosité. Je tiens à ce que tout se passe bien, à ce que tous les candidats vivent une expérience fantastique, à ce que nous sélectionnions l’équipe qui donnera le meilleur d’elle-même sur l’eau, tout en découvrant de nouveaux talents. Nous ne pourrons pas retenir tous les candidats, mais ma mission cette semaine est que chacun quitte Concarneau avec le sentiment d’avoir vécu une formidable expérience d’apprentissage, d’avoir progressé, d’avoir été poussé et mis au défi, tout en passant un moment agréable et positif dans un environnement professionnel. 

Je ressens moi-même la pression, mais je suis aussi impatient de voir ce projet prendre vie. 

Allons-y !