Francesca se lance dans le Vendée Globe avec le soutien de 11th Hour Racing

*© Eloi Stichelbaut / polaRYSE / 11th Hour Racing*

La double médaillée olympique et navigatrice ayant bouclé le tour du monde, Francesca Clapcich, ainsi que son sponsor principal, 11th Hour Racing, ont annoncé leur ambition de voir la navigatrice italo-américaine prendre le départ du Vendée Globe 2028. Cette course jouit d'une formidable réputation : il s'agit d'une épreuve en solitaire et sans escale autour du monde, considérée comme le summum de la course au large en solitaire.

L'équipe Francesca Clapcich Powered By 11th Hour Racing va acquérir le Malizia-Seaexplorer, le voilier de course IMOCA de 60 pieds avec lequel Boris Herrmann vient de faire le tour du monde lors du Vendée Globe 2024. Clapcich installera la base de l'équipe à Lorient, en France, berceau de la course au large, aux côtés de l'équipe Malizia de Herrmann, qui agira en tant que partenaire technique pour cette nouvelle campagne.

« Bénéficier de la confiance de 11th Hour Racing est un immense honneur, et mon équipe et moi-même sommes extrêmement fiers de porter leur mission à travers le monde », a déclaré Clapcich, membre de l’équipe d’ . « La voile a façonné ma vie à bien des égards, et ce partenariat me permet de rendre à ce sport et à l’océan tout ce qu’ils m’ont apporté. L’engagement de 11th Hour Racing en faveur du développement durable et du progrès social est une véritable source d’inspiration, et je suis ravie de travailler à leurs côtés pour susciter un véritable changement, sur l’eau et au-delà. »

Elle a poursuivi : «Aujourd’hui marque la première étape d’un long parcours qui mènera jusqu’à la ligne de départ du Vendée Globe 2028. J’ai représenté l’Italie à deux reprises aux Jeux olympiques, j’ai participé à deux reprises à un tour du monde en équipe dans le cadre de The Ocean Race, et j’ai représenté les États-Unis dans la plus ancienne compétition sportive au monde : l’America’s Cup. Le Vendée Globe est le défi sportif en solitaire ultime et, au cours des trois ans et demi à venir, l’objectif de mon équipe sera de participer à plusieurs épreuves de l’IMOCA Globe Series, tandis que je m’immergerai dans l’univers de la voile hauturière en solitaire. »

Clapcich a d'abord concouru pour 11th Hour Racing lors de The Ocean Race 2022-23, au sein de l'équipage au complet qui a remporté cette course autour du monde, faisant d'elle la première Italienne à soulever le trophée tant convoité en cinquante ans d'histoire de la course. Depuis un an, Clapcich est skipper d'UpWind by MerConcept, le premier équipage entièrement féminin à participer à l'Ocean Fifty Series, également soutenu par 11th Hour Racing, et elle continuera à courir pour l'équipe pendant le premier semestre de cette année.

« La vision de Francesca pour ce sport est audacieuse et indispensable », a déclaré Jeremy Pochman, PDG de 11th Hour Racing. « Elle ne se contente pas de courir, elle montre la voie. Son dynamisme et sa passion sans faille ont fait d’elle une figure respectée dans le monde de la voile, et son engagement en faveur de l’équité et de la durabilité correspond parfaitement à notre mission. En renforçant ce partenariat, nous ne soutenons pas seulement une navigatrice de classe mondiale ; nous soutenons un mouvement qui redéfinit qui peut concourir, diriger et façonner l’avenir de ce sport. »

Clapcich prendra possession du voilier de course de 60 pieds, le Malizia-Seaexplorer, vers la fin de l’année 2025. «Pour cette première tentative au Vendée Globe, j’ai besoin d’un bateau qui a fait ses preuves en matière de vitesse et de fiabilité. Nous avons choisi Team Malizia comme partenaire technique, car ils connaissent le bateau sur le bout des doigts et seront en mesure de me préparer au mieux pour une immersion intensive dans l’univers de la course au large en solitaire sur IMOCA. De plus, l’équipe se passionne pour la création de solutions en faveur de la santé des océans et de notre planète, ce qui correspond parfaitement à notre propre mission et à notre vision. »

À partir d’aujourd’hui, Clapcich entamera le long processus de qualification pour le Vendée Globe, en participant pendant les quatre prochaines années à l’IMOCA Globe Series, où elle accumulera des points en concourant en solitaire, en double (à deux) et en équipage. Sa première course en tant que skipper de son nouveau bateau sera la Transat Café L’Or, qui partira du Havre, en France, le 26 octobre 2025, à destination de Fort-de-France, en Martinique, dans les Caraïbes. Clapcich annoncera le nom de son co-skipper pour la Transat Café L’Or (anciennement connue sous le nom de Transat Jacques Vabre) dans les mois à venir.

Parallèlement à son programme de courses, Clapcich mène sa campagne « Believe, Belong, Achieve » , destinée à promouvoir davantage l'équité et l'inclusion dans ce sport. «La confiance et le sentiment d'appartenance sont essentiels à toutes nos réussites. Si mes parents, mes entraîneurs et mes professeurs n'avaient pas cru en moi comme ils l'ont fait pendant mon enfance, je ne serais pas là où je suis aujourd'hui, en train d'annoncer ma participation au Vendée Globe. Je veux m’assurer que tout le monde ait les mêmes chances », a commenté Clapcich.

L'équipe Francesca Clapcich, soutenue par 11th Hour Racing, met en œuvre une approche en trois volets pour relever les défis liés au manque d'appartenance, d'équité et de diversité au sein des équipes sportives et au-delà, à travers l'éducation, la sensibilisation et l'action collective. L'équipe a récemment annoncé un partenariat de recherche novateur avec l'université Leeds Beckett au Royaume-Uni et a commencé à déployer une série d'ateliers entre pairs, animés par Clapcich elle-même, afin d'encourager d'autres athlètes, dirigeants et défenseurs à mieux comprendre l'importance et la valeur de l'appartenance, ainsi que la manière dont celle-ci peut être mise en œuvre au sein de leurs organisations.

« La conviction et le sentiment d’appartenance améliorent les performances de chacun, tant au niveau individuel qu’au sein des équipes. Parallèlement à ma campagne sportive, je collabore avec des scientifiques, des experts et des partenaires créatifs afin de diffuser ces solutions, pour que chacun bénéficie des mêmes chances et puisse ainsi réaliser ses objectifs et ses ambitions de toujours », a conclu Clapcich.

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