Un vent faible et de la patience pour le départ de la 1000 Race

Francesca prendra le départ demain à 12 h, heure locale (10 h UTC), de la 1000 Race, et son premier défi ne sera pas le vent, mais son absence... « Les gens pensent que les tempêtes sont difficiles, et elles le sont. Mais essayer de naviguer sans vent est presque plus difficile. On attend toujours quelque chose », commente Frankie.

« Le départ est prévu à l'intérieur de la baie ; il s'agira probablement d'un départ au vent de travers avec le J0 par vent faible, avant de contourner la Jument de Glénan par tribord et de remonter au vent. Virer de bord sur le J0 dans ces conditions est un véritable calvaire, il faudra donc se montrer malin dès le coup de canon. Une fois passé Glénan, le parcours bifurque vers le nord-ouest en direction du Fastnet Rock, un repère que tout navigateur hauturier connaît. Mais s'y rendre ne sera pas une mince affaire. D'après le logiciel de routage, les isobares sont extrêmement espacées dans le golfe de Gascogne, ce qui signifie très peu de vent pendant la première nuit. Le bateau risque de se retrouver presque à l'arrêt entre dimanche soir et lundi, dans des conditions où même un demi-nœud de vitesse devient un atout tactique.

C'est là que la course pourrait se jouer dès le début. Par vent faible, les gains marginaux s'accumulent rapidement : celui qui se dirigera vers l'ouest en premier atteindra le courant nord-ouest plus fort avant le reste de la flotte, et une fois dans ce courant, il ne le lâchera plus. Les nantis s'enrichissent encore davantage.

Il y a un autre passage délicat : les zones d'exclusion près des côtes bretonnes, où le courant s'écoule à une vitesse de 1,5 à 2 nœuds, en direction des zones réglementées. En l'absence de vent et avec une forte poussée de marée, la marge d'erreur est infime. Nous devons garder ces zones à tribord tout en manœuvrant un bateau qui avance à peine. Une seule erreur à ce stade pourrait nous coûter des heures.

D'ici lundi soir, le vent du nord-ouest devrait se renforcer de manière plus constante, et le parcours deviendra plus net : au vent, en direction du Fastnet. Le comité de course se réserve la possibilité de raccourcir le parcours ou de modifier les points de passage si les conditions de vent faible entraînent la flotte bien au-delà de la fenêtre de cinq jours. Nous suivrons de près les prévisions météo ce soir…

« Pour l'instant, le bateau est prêt, l'équipe est concentrée et le casse-tête est posé sur la table. Demain, on s'y met ! »