Jour 1 — Rapport de course : à la merci des vents faibles dans la Manche
Pour sa première course en solitaire dans la classe IMOCA, Francesca Clapcich, à bord du 11th Hour Racing, a dû composer avec des vents faibles à l'embouchure de la Manche lors des premières étapes de la 1000 Race, qui marque le coup d'envoi de la saison.
Après sa première nuit en mer, la skipper italo-américaine contourne lentement la partie ouest de la grande zone de séparation du trafic (TSS) au large d'Ouessant, alors que les prévisions annoncent peu de vent pour la majeure partie de la journée à venir.
C'est une étape cruciale de la course, avec le risque constant que son IMOCA de 60 pieds, le 11th Hour Racing, soit emporté vers le TSS – une zone réglementée empruntée par la navigation commerciale – par le puissant courant de marée orienté vers l'est. Si cela se produit, Clapcich se verra infliger une pénalité de temps.
Ce matin, elle occupait la sixième place au sein d'une flotte de sept bateaux, à environ 18 milles marins derrière le leader, le Britannique Sam Goodchild à bord du MACIF Santé Prévoyance. 11th Hour Racing naviguait à une vitesse de 1,4 nœud, avec encore environ 220 milles à parcourir jusqu'au Fastnet Rock, au large de la côte sud-ouest de l'Irlande, et tout ce trajet au vent.
Dans son premier message envoyé depuis le bord, Clapcich semblait parfaitement à l'aise alors qu'elle s'adaptait à la routine de la course en solitaire, une première pour elle. Elle a déclaré ne pas avoir pris le meilleur départ au large de Port-La-Forêt, alors que la flotte contournait les îles Glénan avant de mettre le cap vers le nord-ouest.
« Au bout de quelques milles, je n’étais vraiment pas aussi rapide que le groupe devant moi »,a déclaré Clapcich. «Je me suis retrouvé pris dans un gros changement de vent vers la droite et un affaiblissement du vent, ce qui a rendu l’approche des Glénan assez pénible. Et puis, on navigue pratiquement au vent de face et, oui, les conditions ont été difficiles, avec très peu de vent. »
Mais cela ne veut pas dire que cette navigatrice de 38 ans, ancienne participante aux Jeux olympiques, à la Figaro et à l’Ocean Race, originaire de Trieste dans le nord de l’Italie, s’est reposée sur ses lauriers. Loin de là. Clapcich a multiplié les efforts – en changeant de voiles d’avant – pour tenter de tirer le maximum de vitesse possible du 11th Hour Racing.
«J’ai navigué avec la voile J0 pendant la majeure partie de la journée, puis je suis passée à la J1 quand le vent s’est un peu renforcé, avant de revenir à la J0 (la J0 est une voile plus grande que la J1) — ça a été assez éprouvant physiquement»,a-t-elle déclaré.
La première nuit en mer a été longue et peu reposante, Clapcich ayant dû se battre pour conserver sa position face à ses rivaux les plus proches, parmi lesquels le Français Corentin Horeau, qui dispute lui aussi sa première course en IMOCA à bord du MACSF, et le skipper chevronné Arnaud Boissières, à bord de l'April Marine-Recherche Co-Partenaire.
Il est important qu’elle prenne soin d’elle-même, afin de conserver son énergie physique et émotionnelle pour les jours à venir. «J’ai déjà mangé un peu et je continue à grignoter. J’ai aussi fait deux siestes de 20 minutes, pour m’assurer de me reposer un peu et essayer de prendre soin de moi. »
Aujourd'hui, la flotte continuera à naviguer lentement au cœur de la vaste zone de haute pression qui s'étend à l'extrémité ouest de la Manche. Des vents faibles sont prévus pendant la majeure partie de la journée, avant qu'une brise de nord-nord-est ne commence à se lever ce soir. À ce moment-là, la vitesse reprendra de plus belle tandis que le Clapcich et ses rivaux poursuivront leur route, poussés par le vent, vers le nord en direction des côtes irlandaises.
