Jour 2 — Rapport de course : de petits gains dans la nuit

Après près de 48 heures en mer et sa deuxième nuit à bord du 11th Hour Racing, la navigatrice italo-américaine Francesca Clapcich est passée de la sixième à la cinquième place au sein de la flotte IMOCA de la 1000 Race, composée de sept bateaux, alors que les leaders s'approchent du Fastnet Rock.

Après s'être livrée à un duel avec le Français Arnaud Boissières pour la sixième et la septième place, Clapcich, qui dispute sa première course en solitaire dans la classe IMOCA, a réussi à prendre le large alors que les vents faibles laissaient place à une nouvelle brise venant du nord. Dans le même temps, alors que le 11th Hour Racing gagnait en vitesse, elle a dépassé Nico D’Estais sur le Café Joyeux pour s’emparer de la cinquième place. 

Ce matin, à environ 60 milles du rocher du Fastnet, au large de la pointe sud-ouest de l’Irlande, qui marque le virage vers le nord de cette course courte, Clapcich affichait une vitesse moyenne de 16 nœuds, avec une avance de six milles sur D’Estais et le double de cette distance sur Boissières.

Au classement général de la course, 11th Hour Racing accusait un retard de 27 milles sur le leader de longue date, le Britannique Sam Goodchild à bord du MACIF Santé Prévoyance, et de 11 milles sur la Française Élodie Bonafous, quatrième à bord de l'Association Petits Princes-Quéguiner.

Dans son dernier message envoyé depuis le bord, la skipper de 11th Hour Racing a évoqué les difficultés liées à la navigation en solitaire à bord d'un IMOCA par vent faible et dans des courants de marée puissants, ainsi que la difficulté de se reposer et de laisser le bateau à lui-même, même pour de courtes périodes.

«Il faut vraiment maîtriser toutes les manœuvres et tous les détails à bord si l’on veut naviguer vite », a expliqué Clapcich. «Ce n’est donc pas si facile de dormir, et le vent est tellement instable que même si on s’endort une demi-heure, le bateau risque de s’arrêter. C’est un peu éprouvant. Mais j’ai beaucoup mangé et bu, alors j’essaie simplement de prendre soin de moi. »

Clapcich a expliqué qu'elle avait choisi de rester à l'est de la flotte, mettant le cap au nord-ouest au large de Land's End, alors que les skippers commençaient à naviguer dans le vent frais venant du nord. Ayant navigué au plus près de Boissières, elle a pu prendre de l'avance. 

«J'essaie une stratégie un peu différente. Je voulais me placer plus à l'est, pour tenter de profiter plus tôt du vent du nord. Je ne suis pas en tête de la flotte, donc je voulais vraiment faire quelque chose d’un peu différent. Le vent va tourner vers la gauche, donc, bien sûr, être la plus à droite n’est pas idéal. Mon grand objectif pour les prochaines heures est donc de vraiment pousser pour prendre assez de vitesse et me mettre au même niveau que les gars sous le vent. Ensuite, on verra comment ça se passe », a-t-elle déclaré.

Auparavant, Clapcich avait dû se battre pour éviter la zone de séparation du trafic d'Ouessant, qu’elle contournait tout en étant fortement poussée vers celle-ci par la marée montante qui s’engouffrait dans la Manche. Elle était ravie d’avoir enfin laissé cet obstacle derrière elle.

« C'était délicat»,a-t-elle déclaré. «Il n'y avait pas de vent et un courant très fort nous poussait vers la côte. C'était frustrant. Mais j'ai réussi à m'en sortir. J'avais un bon roadbook [parcours] sur mon ordinateur pour m'assurer d'avoir une marge de sécurité supplémentaire, car on peut facilement parcourir onze kilomètres à cette vitesse avec le cycle des marées ; il faut donc veiller à rester à l'écart. »

La prochaine étape, plus tard dans la journée, sera le Fastnet Rock, qui pourrait également poser des difficultés, avec des vents faibles et une zone d'exclusion à contourner. Ensuite, Clapcich mettra le cap au sud-ouest, poussé par une brise du nord, en direction de la première des deux balises virtuelles situées dans le golfe de Gascogne. 

Francesca profitait du clair de lune tandis que le bateau prenait de la vitesse lors de la deuxième nuit de la 1000 Race.