Compte rendu de la course du jour 3 : Francesca choisit la voie la plus directe

Après près de trois jours en mer dans le cadre de la 1000 Race, course d'ouverture de la saison IMOCA, Francesca Clapcich, à bord du 11th Hour Racing, a emprunté une route plus directe vers le prochain point de passage que les leaders de longue date.

Selon le suivi de la course ce matin, Clapcich, qui occupait la cinquième place à 30 milles marins derrière Sam Goodchild, leader de longue date à bord du MACIF Santé Prévoyance, devance désormais de peu la Française Violette Dorange, deuxième à bord de l'Initiatives-Cœur.

La situation s'est produite lorsque Clapcich, talonnée par Dorange, a choisi d'effectuer un empannage à l'intérieur du groupe de tête, profitant d'un changement de vent favorable, alors qu'elle se dirigeait vers le deuxième des deux waypoints virtuels du golfe de Gascogne – le Trophée Gallimard –, situé à environ 150 milles au nord du cap Finisterre.

Les trois bateaux de tête ont donc dû parcourir des milles supplémentaires, parmi lesquels Goodchild, qui occupe actuellement la cinquième place, avec un écart latéral de 70 milles entre lui et Clapcich. Les prochaines heures détermineront toutefois quelle option est la plus judicieuse, le tracé restant favorable à Goodchild.

Clapcich était en pleine forme ce matin lorsqu'elle nous a envoyé un message depuis le bord ; elle semblait fatiguée mais ravie par le défi que représente sa première course en solitaire en IMOCA, alors que le 11th Hour Racing filait au vent arrière à une vitesse moyenne de 19 nœuds.

« Oui, c’est vraiment passionnant », a-t-elle déclaré, faisant une pause dans ses réglages incessants dans le cockpit. « C’est la première course de l’année et le bateau est en pleine forme pour l’instant. Je continue à tout vérifier pour m’assurer de garder le contrôle et de ne pas relâcher mes efforts – de toujours aller de l’avant. Pour être honnête, je suis juste très heureuse de jouer avec ce que j’ai pour l’instant – il s’agit de lire les nuages, de comprendre ce que fait le vent et de jouer avec ça. »

La skipper italo-américaine de 38 ans a ri en décrivant la vie à bord. « C’est assez dur, pour être honnête », a-t-elle déclaré . « Les vagues sont très courtes et le bateau atteint une vitesse de 30 nœuds avant de s’écraser contre elles. C’est assez impressionnant, et c’est intéressant de vivre ce genre de conditions en solitaire, plutôt qu’avec un équipage, car il faut trouver le moyen de se reposer et de manger. »

Elle a expliqué que, pour la gestion du bateau, l'essentiel est de trouver un réglage qui permette au pilote automatique de diriger le bateau sans difficulté. « Tout repose sur un réglage qui offre une certaine marge de manœuvre au pilote. J'ai réussi à faire quelques siestes cette nuit, mais je ne peux pas dire que je sois reposée, car ce n'est pas le cas ! », a-t-elle déclaré.

Quant à sa stratégie pour la suite, à 450 milles de l'arrivée, Clapcich a expliqué qu'elle avait effectué un empannage suite à un important changement de vent après le premier waypoint virtuel. Depuis, elle a profité de vents forts toute la nuit, même si le courant d'air venant du nord est, selon ses propres termes, « très instable et très irrégulier ».

« J’étais ravie d’avoir Violette à mes côtés pour une belle bataille sur l’eau », a-t-elle déclaré. « La course est loin d’être terminée. Pour l’instant, je profite simplement de ce vent favorable pour essayer d’en tirer le meilleur parti sur la ligne de rhumb menant au prochain waypoint. Le vent devrait faiblir d’ici la fin de la journée et peut-être tourner à nouveau vers la gauche ; j’espère donc que ça s’ouvrira un peu pour permettre un autre empannage sur ce bon vent. »