Dimanche, je serai à bord du Team Malizia pour le départ de la deuxième étape de The Ocean Race Europe

Je suis arrivé hier à Portsmouth, au Royaume-Uni, juste à temps pour voir l'équipe Malizia franchir la ligne d'arrivée après la première étape de The Ocean Race Europe. La flotte avait quitté Kiel, en Allemagne, le 10 août, et après 1 000 milles marins, la bataille a été serrée jusqu'à la ligne d'arrivée avec Paprec Arkéa. Team Malizia a franchi la ligne d'arrivée en deuxième position après une dernière ligne droite tendue, avec seulement dix minutes d'avance sur l'équipe française et 1 h 55 min de retard sur le vainqueur de la première étape, Biotherm. C'était vraiment agréable d'être sur le quai pour les accueillir tous. On pouvait lire sur leurs visages à la fois la satisfaction d'un bon résultat et la fatigue profonde d'une étape aussi exigeante et riche en manœuvres.

Et demain, ce sera à mon tour de remonter à bord. Cette étape nous mènera de Portsmouth à Carthagène, en Espagne, avec une escale à Matosinhos, au Portugal. Le parcours sera varié : on commencera par des vents modérés, qui s'affaibliront à l'approche de l'arrivée. La Manche nous réservera son mélange habituel de courants, de trafic maritime et d'inévitables surprises !

Il y a quelques changements dans l'équipage par rapport à la première étape. Will Harris (GBR) sera notre skipper, ce qui tombe à pic puisque nous prenons le départ dans ses eaux natales. Il fait partie du projet Team Malizia depuis des années et c'est non seulement un marin incroyablement doué, mais aussi quelqu'un avec qui j'apprécie vraiment de partager un quart. Nous avons également Loïs Berrehar, un marin français qui possède un instinct naturel pour sentir le bateau. Et puis il y a Justine Mettraux (SUI), une légende de la course au large, double vainqueur de l’Ocean Race et classée parmi les dix premières du Vendée Globe. JuJu et moi avons déjà fait partie des mêmes équipes, mais nous n’avons jamais couru la même étape ensemble jusqu’à présent, j’ai donc vraiment hâte d’apprendre à ses côtés.

Pour moi, cette course ne se résume pas seulement au résultat. Il s’agit aussi de parcourir des milles, de passer des heures à la barre et à régler les voiles, de comprendre comment ce voilier IMOCA se comporte dans toutes les conditions. Je prendrai les rênes du bateau après l’arrivée de The Ocean Race Europe et ma campagne en mer avec 11th Hour Racing va commencer. Ces milles sont donc importants pour moi personnellement, car ils font partie de ma préparation à la navigation en solitaire et me permettent de connaître le bateau sur le bout des doigts. Naviguer avec Will, qui sera mon co-skipper pour le reste de l’année, nous offre un temps précieux pour apprendre à connaître nos rythmes respectifs, ce qui est si important en course en double.

Marin Le Roux - polaRYSE / Équipe Malizia

Je suis heureux d’être de retour sur The Ocean Race avec cette équipe et de faire partie d’une flotte IMOCA aussi solide, composée de sept bateaux. Je suis particulièrement ravi que les deux bateaux endommagés lors de la première étape aient réussi à revenir : je sais combien cela demande d’efforts. En suivant l’avancement de leurs réparations, je me suis souvenu de la dernière édition de The Ocean Race, lorsque nous avions dû colmater un énorme trou dans le bateau après le départ à La Haye, aux Pays-Bas. C’était le même type de réparation et le même effort collectif. Personne ne souhaite gagner au détriment d’une autre équipe qui doit abandonner ; la meilleure course est celle où tout le monde est sur la ligne du départ jusqu’à l’arrivée, se poussant mutuellement jusqu’au bout.

Plus qu'un jour avant le coup d'envoi : de Portsmouth à Carthagène. Faisons en sorte que ça compte.

L'ÉQUIPE

Will Harris

Will est britannique, mais il a passé tellement de temps en France qu’il se sent parfois à moitié français. Il a participé à de nombreuses courses au large, a suivi la formation de l’Artemis Offshore Academy dans sa jeunesse, a parcouru des milliers de milles en Figaro, puis a vraiment trouvé ses marques dans la classe IMOCA avec l’équipe Malizia. Officiellement, Boris est notre skipper, mais Will assume d’énormes responsabilités au sein de l’équipe, notamment lorsqu’il s’agit de travailler avec l’équipe technique pour tirer le maximum de performances du bateau. C’est un marin extraordinaire et, honnêtement, c’est une personne encore plus formidable. Il est toujours plein d’énergie et c’est vraiment un plaisir de le côtoyer. Avant ce projet, je ne le connaissais pas vraiment bien, et maintenant je suis simplement ravi de pouvoir passer plus de temps à bord avec lui.

Loïs Berrehar

Loïs (un prénom vraiment difficile à prononcer pour un non-francophone – Low-iss !) est un pur talent. Il est jeune, avec ce visage d’enfant qui te fait oublier à quel point il est déjà expérimenté. Il a déjà skippé des Figaro, concourant au plus haut niveau de la voile en équipage réduit. Ce qui caractérise Louis, c'est que dès qu'il monte à bord d'un bateau, la première chose qu'il fait est de prendre la barre, juste pour sentir le bateau. Il ne se fie pas directement aux chiffres ou à ce qui « devrait » être rapide, il se laisse guider par son instinct et ses sensations. Même sans avoir passé beaucoup de temps à bord du Team Malizia, il se met instantanément au diapason du bateau. C'est une compétence rare, et j'adore le regarder faire.

Justine Mettraux

JuJu (tout le monde l’appelle comme ça) a la voile dans le sang. Elle a grandi en Suisse dans une famille où pratiquement tout le monde pratique la voile à haut niveau : son frère participe à l’America’s Cup, sa sœur Elodie et moi-même avons navigué ensemble sur Turn the Tide on Plastic et UpWind by MerConcept, et une autre de ses sœurs, Laurane, fait partie de l’équipe suisse de SailGP. JuJu a passé toute sa carrière en haute mer : elle a commencé par la Mini Transat, puis le Figaro, avant de participer à The Ocean Race (qu’elle a remportée deux fois, ce qu’aucune autre femme n’a jamais fait !). L’année dernière, elle a participé au Vendée Globe, où elle a terminé septième, s’imposant comme la première non-Française à franchir la ligne d’arrivée et battant le record féminin de la course. Elle est calme, anticipe toujours deux coups à l’avance et prend des décisions très judicieuses. Nous avons déjà fait partie de la même équipe, mais pour une raison ou une autre, nous n’avons jamais couru la même étape jusqu’à présent. Je suis déterminée à apprendre autant que possible d’elle, en particulier sur la navigation en IMOCA, et à mettre ces connaissances au service de ma propre campagne.

Flore Hartout OBR

Flore est une véritable force de la nature à bord du bateau ! Elle a découvert le monde de la voile à l’âge de dix ans, en regardant la navigatrice britannique Sam Davies courir sur son IMOCA Roxy rose vif ; elle suppliait alors ses parents de l’emmener à tous les départs de course possibles. Passionnée par la narration en mer, elle a appris seule la photographie, la réalisation de films et le reportage à bord, poursuivant un rêve : devenir OBR pour The Ocean Race. Et elle a réussi ! Ce que je trouve vraiment génial. Flore est responsable de tout le contenu produit à bord du bateau : les vidéos, les photos et les textes. C'est un travail difficile à bord de ces bateaux, mais elle s'en sort toujours avec le sourire !