À la veille du départ de la Route du Rhum, la situation météorologique est loin d'être classique. Au lieu d'une longue descente vers le sud en direction des alizés, le parcours oriente la flotte vers la route la plus directe vers la Guadeloupe.
Le départ est simple. Depuis Saint-Malo, les bateaux mettent le cap sur une porte au large du Cap Fréhel, puis remontent à environ 30 degrés pour contourner la côte bretonne avant de s'engager dans une belle course au vent arrière. Le jour du départ, un immense anticyclone stagne au-dessus des îles Britanniques à 1 041 hPa. « C'est un anticyclone assez important pour un mois de novembre », déclare Francesca.
Le premier véritable test aura lieu entre le 3 et le 4 novembre, avec un important front à traverser. « Le vent tourne à 180 degrés. On passe de bâbord à tribord. » S'ensuit une navigation rapide au vent arrière, ponctuée de quelques empannages pour rester dans le vent.
Au-delà, les prévisions deviennent beaucoup moins fiables. Les alizés sont faibles, ce qui fait que la plupart des itinéraires mènent la flotte vers le nord. « Ce n’est pas un scénario très courant pour une course transatlantique. Cela peut permettre d’avancer assez vite, car nous empruntons la route la plus directe vers les Caraïbes. »
Le problème, c'est que les bateaux ne peuvent pas simplement devancer les dépressions, comme ils le feraient lors d'une traversée d'ouest en est. « Nous devons les traverser, les gérer et rejoindre le système météorologique suivant. »
Les premiers jours s'annoncent clairs. Pour la suite, il faudra suivre l'évolution de la météo au fur et à mesure.