© Julien Champolion - polaRYSE | 11th Hour Racing
Dimanche 1er novembre, à 13 h 02 CET (12 h 02 UTC), je franchirai la ligne de départ de la Route du Rhum-Destination Guadeloupe. C'est la dernière course de notre saison 2026 et ma première traversée de l'Atlantique en solitaire à bord de 11th Hour Racing, notre IMOCA de 60 pieds équipé de foils. Devant moi : 3 542 milles marins (6 560 kilomètres) jusqu'à Pointe-à-Pitre, en Guadeloupe. Personne avec qui partager les quarts, les manœuvres ou les décisions.
Cette course marque une étape décisive. C’est un pas de plus vers le Vendée Globe de 2028, mais c’est aussi une épreuve très importante en soi. C’est l’objectif de la saison pour notre équipe, et nous voulons y faire bonne figure. Nous devons la considérer comme une course majeure, et non pas simplement comme une case à cocher.
En ligne droite, les performances du bateau sont assez similaires, que vous naviguiez en équipage ou en solitaire. Mais en solitaire, vous devez réfléchir à chaque manœuvre : combien de temps elle prendra, combien de temps et de vitesse vous coûtera un changement de voile. Il ne s’agit pas d’arriver à l’arrivée en pleine forme, mais avec encore un peu de lucidité. Contourner la Guadeloupe n’est pas facile, et c’est là que l’on peut commettre de grosses erreurs.
Je vais être honnête : naviguer en solitaire au large n’a jamais été mon rêve. Après deux campagnes olympiques et ma victoire à The Ocean Race en 2023 – en tant que premier Italien à avoir remporté cette course –, je sais à quel point j’aime naviguer en équipage. J’adore avoir d’autres personnes à bord avec moi. Mais c’est quelque chose que je veux me prouver à moi-même. Que je peux y arriver, et bien le faire. Je trouve cela motivant. Excitant, même.
Après trois courses disputées depuis le début de la saison, je suis en tête de l’IMOCA Globe Series, le championnat du monde annuel de cette classe, avec 356 points. J’ai 76 points d’avance sur Sam Goodchild, actuellement deuxième et champion de l’année dernière. Une place parmi les six premiers en Guadeloupe me permettrait de remporter le titre 2026, et je deviendrais ainsi la première femme de l’histoire à le décrocher.
Je ne ressens pas vraiment de pression pour l'instant. Mais je comprends que c'est un événement important. Il y a quelque chose de magique là-dedans. Au final, cependant, il y a une ligne de départ et une ligne d'arrivée. Tout le reste n'est que du bruit.
Au cours des dix derniers jours, à Saint-Malo, nous avons ouvert nos portes à plus de 120 personnes issues d’associations locales. Des jeunes et des demandeurs d’emploi à la découverte des métiers de la mer. Des familles accompagnées par les services sociaux locaux et des ONG. Des femmes en rémission d’un cancer. Des jeunes femmes issues de zones rurales. Nous avons même organisé une visite guidée en langue des signes.
Tout au long de ma vie, j’ai été inspirée par d’autres personnes, en particulier des femmes et des marins qui ont accompli des choses extraordinaires grâce à leurs propres projets. C’est maintenant mon tour. Je suis quelqu’un d’assez ordinaire. On peut se retrouver face à neuf portes fermées, mais il suffit qu’une seule s’ouvre pour que quelque chose d’extraordinaire se produise.