Retour sur ma première course en solitaire sur IMOCA

Quelques jours après avoir franchi la ligne d'arrivée de la 1000 Race, j'ai enfin l'impression d'avoir l'espace mental pour m'asseoir et vraiment prendre le temps de réaliser tout ce qui vient de se passer. J'ai terminé ma toute première course IMOCA en solitaire !

Je t'écris depuis chez moi, bien allongé, avec une petite raideur dans la nuque : il s'avère que le lit d'hôtel me convient moins bien que la couchette du bateau ! J'aurais peut-être dû rester à bord. Je suis fatigué, c'est certain, mais pas épuisé ; rien que ça, c'est déjà une victoire.

Notre stratégie pour ma participation à la course des 1 000 milles était délibérément simple. J’ai vraiment essayé de ne pas me focaliser sur le résultat ni sur les chiffres. Je voulais parcourir le parcours sans encombre, effectuer les manœuvres correctement, prendre les bonnes décisions en fonction de la météo et ramener le bateau en un seul morceau. Coche, coche, coche, coche. Je suis sincèrement fier d’avoir réussi tout cela.

Mais (il y a toujours un mais), dès que le coup de départ retentit, je deviens un coureur. Je veux battre les bateaux à côté de moi ; je ne peux tout simplement pas m'en empêcher ! Le classement final n'est donc peut-être pas celui que j'aurais souhaité, mais dans l'ensemble, c'était sans aucun doute un bon résultat pour notre équipe.

Retour sur la course

Bon, j’ai pris un bon départ, mais au bout de quelques kilomètres, j’ai eu un moment où le bateau ne tenait plus sur les foils, et d’un coup, le groupe de tête avait disparu — à cinq ou six kilomètres devant moi. Dans une course de 1 000 miles, ça peut sembler insignifiant, et dans ma tête, je me disais : «C'est une longue course, ça va aller. » Mais en réalité, il n'y a jamais de longue course... Perdre une telle distance dès la première étape, c'était franchement pas terrible.

J'ai donc mis les bouchées doubles. J'ai fait des choix qui n'étaient peut-être pas tant « audacieux » que quelque peu inhabituels. J'ai essayé de débloquer la situation en adoptant des angles différents, en misant sur des changements de cap auxquels les autres bateaux ne s'attendaient pas. Et ça a payé. Lorsque nous sommes arrivés au Fastnet Rock, j'avais déjà rattrapé le groupe de tête.

Pour moi, ça a été le meilleur moment de toute la course. Pas tant la place en soi, mais le fait d’avoir eu un objectif pour lequel me battre tout au long du parcours. Il y avait toujours des bateaux autour de moi, toujours un adversaire à affronter. C’est un état d’esprit tellement différent de celui qu’on a quand on est à une centaine de milles derrière et qu’on essaie simplement de tenir jusqu’à l’arrivée. C’est bien plus agréable, bien plus gratifiant.

À certains moments de la course, j'avais une vision très claire de la situation : je savais d'où venait le prochain vent, où se trouvaient les changements de direction, et je devais prendre une décision : «Est-ce que je les suis, ou est-ce que je fais mon propre chemin ?».

Le problème quand on se contente de suivre, c’est qu’on ne fait que suivre. Ça se transforme en une simple course de vitesse, et ce n’est une stratégie gagnante que si l’on dispose d’un bateau plus rapide. Le nôtre n’est pas le plus rapide de la flotte, et certainement pas dans ces conditions de vent modéré à faible, alors je savais que je devais miser sur la stratégie. Me positionner. Empanner avant qu'ils n'empannent. Les forcer à se poser la question : a-t-elle trouvé quelque chose ? Devrions-nous la suivre, ou nous en tenir au plan ? On peut semer un petit doute dans l'esprit de quelqu'un de cette façon.

Après le dernier point de passage, je savais que le vent soufflait de l'est-sud-est, en se levant d'abord par le sud. Violette et un autre des bateaux de tête étaient occupés à se livrer une bataille acharnée, et je me suis dit : «Bon, c'est le moment». Prendre un grand virement de bord, s'engager, voir si je peux prendre un peu d'avance sur eux. Et pendant un moment, tout semblait parfait. Mais quand un bateau file à 18 nœuds au vent et que vous n'en faites que 15, les calculs vous rattrapent assez vite !

Chapeau bas à la flotte

Je dois dire un mot sur les autres bateaux en mer, car leur niveau était tout simplement incroyable. La façon dont les skippers poussent ces IMOCA en solitaire en ce moment (vitesses, prises de décision, manœuvres sans dormir, etc.), c'est vraiment impressionnant. Tout le groupe de tête a navigué de manière brillante.

La bataille avec Elodie, en particulier, était vraiment passionnante. On se relayait en tête, on échangeait des idées, et on sentait bien qu’on essayait toutes les deux de prendre l’avantage l’une sur l’autre tout au long de la course. C’est exactement pour ce genre de course que je fais ça. Chapeau bas à toutes celles qui ont franchi la ligne d’arrivée, et un immense bravo aux bateaux de tête qui volaient littéralement sur l’eau.

En perspective : une nouvelle course en solo dans trois semaines déjà

Pour l'instant, ma priorité, c'est de passer quelques semaines chez moi. Passer du temps avec ma fille. Dormir. Manger. Me remettre. Ces choses-là comptent plus qu'on ne le pense, et je ne vais pas précipiter les choses.

Ensuite, ce sera la Vendée Arctique au départ des Sables-d’Olonne, et là, c’est une tout autre paire de manches. Je ne pense pas qu’on retrouvera des conditions similaires à celles qu’on vient de connaître, probablement tout le contraire. Une course difficile, un temps froid, et on sera vraiment très au nord. La dernière fois, la flotte a été frappée par une énorme tempête et certains bateaux ont même dû s’arrêter et s’amarrer dans un fjord pour l’attendre. C’est donc presque un revirement à 180° en termes d’ambiance à bord. Il faut mentalement changer de mode.

Mais voilà le truc : cette course m'a donné énormément d'assurance. Je me sens à l'aise pour manœuvrer le bateau tout seul, je me sens à l'aise dans les manœuvres, je me sens à l'aise simplement d'être là-bas tout seul et d'en être heureux. C'est un atout énorme à emporter avec moi pour la Vendée Arctique.

Franchement, cette course m'a donné le virus. J'ai juste envie de retourner sur le terrain et de recommencer.

Allons-y !

Frankie