La première saison est terminée
© Gauthier Lebec / UpWind par MerConcept
La première saison d’Upwind by MerConcept étant désormais terminée, je retrouve enfin un peu de temps chez moi, dans les montagnes de Park City, dans l’Utah (États-Unis), pour revenir sur cette année incroyable. Sur le plan personnel, j’ai récemment subi une opération du genou ; il est donc temps pour moi de prendre un peu de repos, de passer du temps précieux avec ma famille et de me préparer aux défis passionnants qui m’attendent.
Le mois de décembre dernier semble déjà bien loin, alors que nous nous étions tous réunis pour la première fois afin de partager nos idées, nos rêves et nos visions pour ce nouveau projet incroyable. Dès le début, 11th Hour Racing et MerConcept ont fait preuve d’une énergie et d’un soutien sans faille, créant ainsi un consensus dans cette salle : notre sport était prêt pour une telle avancée.
© Gauthier Lebec / UpWind par MerConcept
Combler le fossé en matière de diversité
La course au large est l’un des rares sports (avec l’équitation, par exemple) où les femmes et les hommes peuvent s’affronter à armes égales, sans distinction de genre. Cela devrait (pourrait ?) signifier qu’il y a autant d’hommes que de femmes dans toutes les équipes et sur toutes les lignes de départ, mais ce n’est toujours pas le cas. Dans le monde des multicoques offshore, les femmes restent une rareté et l'égalité n'est toujours pas vraiment totale pour concourir au plus haut niveau de ce sport.
© David Lupion / UpWind par MerConcept
Le parcours de MerConceptdans la course au large, marqué par des projets exceptionnels menés par François Gabart et une équipe d’experts chevronnés, est impressionnant ; c’est donc une initiative extrêmement positive et forte de voir une organisation dotée d’une telle expérience s’engager à réduire les inégalités en matière de diversité.
Diriger ce projet a été un véritable défi pour moi, surtout compte tenu de mon expérience limitée en multicoques, et je suis profondément reconnaissante envers 11th Hour Racing et MerConcept de m’avoir confié ce rôle et de m’avoir permis d’apprendre aux côtés de l’équipe. Nous avons grandi ensemble, relevé des défis ensemble et appris les uns des autres chaque jour. J’adore la course. J’adore la course au large. Et, plus que tout, j’adore les nouveaux défis, surtout aux côtés de personnes qui m’inspirent chaque jour. Cette saison, j’ai trouvé tout cela au sein de cette toute nouvelle équipe.
© David Lupion / UpWind par MerConcept
Tout est dans le nom…
Nous avons longuement réfléchi au nom que nous allions donner à cette organisation, et c’est finalement « Upwind » qui l’a emporté. Je l’avoue, j’ai hésité au début ; le vent de face n’est pas vraiment le cap préféré de tous les marins. Mais au final, nous n’aurions pas pu faire un meilleur choix. Naviguer au vent demande du courage, de la persévérance et du savoir-faire. Il faut savoir quand passer à l’action, sentir chaque changement de vent, régler la voile à la perfection et saisir les plus petits gains — des gains qui, au fil du temps, modifient tout le parcours. C’est l’essence même d’Upwind by MerConcept, soutenu par 11th Hour Racing: créer des opportunités équitables dans un sport hautement compétitif, en cherchant à changer les choses petit à petit.
© David Lupion / UpWind par MerConcept
Constituer l'équipe
La grande étape suivante a consisté à constituer l’équipe de voile. En collaboration avec 11th Hour Racing et MerConcept, nous avons mis en place un processus de candidature ouvert, en veillant à ce que le formulaire soit transparent et à réduire au maximum les obstacles. Nous avons reçu plus de 120 candidatures provenant de 27 pays, chacune avec un parcours et des objectifs uniques. Chaque candidature nous a rappelé à quel point ces opportunités sont indispensables. Notre processus de sélection a été intense : CV, entretiens, appels et e-mails, pour aboutir à un rassemblement à Concarneau où 12 marins ont passé quatre jours d’épreuves.
La sélection a été intense, tant pour les candidates que pour le jury. Chacune d’entre elles a fait preuve d’un talent brut, d’une énergie débordante et d’une grande détermination, et choisir celles qui seraient retenues a été l’une des décisions les plus difficiles que j’aie eu à prendre. Mais finalement, notre équipe a été constituée : Anne-Claire Le Berre (FRA), Ariane van de Loosdrecht (NED), Elodie Mettraux (FRA), Lisa Farthofer (AUT), Michaela Robinson (RSA), Sara Stone (USA), Tiphaine Ragueneau (FRA) et moi-même (représentant l'Italie et les États-Unis !).
© David Lupion / UpWind par MerConcept
À l'exception d'Éloïde, que j'avais déjà côtoyée lors de The Ocean Race (2017-2018), je ne connaissais aucune d'entre elles. Le monde de la course en multicoque peut parfois être un milieu fermé, où l'on retrouve les mêmes visages année après année, laissant peu de place aux nouveaux talents. Nous voulions briser ce schéma et faire de la place à de nouvelles voix. Et cette équipe – ces femmes – était la preuve de ce qu'il est possible de réaliser quand on ouvre la porte.
Notre première course à Saint-Malo approchait à grands pas, et il fallait se dépêcher pour y arriver. L'équipe technique — Louis, Sterenn, Fin, Seb, Manon, Émile, Lola et toute l'équipe de communication — Mylène, Grégoire, Marie-Astrid, Guillaume, Coline et David — constituait la colonne vertébrale de ce projet. Jeunes et ambitieux, ils ont relevé chaque défi avec la volonté de faire leurs preuves. Upwind ne concernait pas seulement les marins ; il s’agissait de tout le réseau de soutien, offrant de nouvelles opportunités aux talents dans tous les départements.
© David Lupion / UpWind par MerConcept
Le succès ne se résume pas toujours aux résultats
La saison de course a été un véritable tourbillon : des Grands Prix côtiers à Saint-Malo, La Baule et Sainte-Maxime ; la Route de Terre-Neuve, une traversée de l'Atlantique ; et le Med Max, où Éloïde et Anne-Claire ont navigué en double. Les conditions étaient exigeantes et variées, chaque course nous réservant de nouvelles surprises. Nous avons connu notre lot de frustrations, de défis et de pur bonheur.
Chaque jour passé en mer a été une leçon de maturité et de résilience, qui nous a poussées à faire encore mieux la fois suivante. Notre course la plus difficile – une Transat reliant Terre-Neuve à la France – nous a poussées à nos limites. Elodie et Anne-Claire se sont battues avec acharnement dans la catégorie Med Max et ont parfois été le bateau le plus rapide de la flotte, démontrant à quel point cette équipe pouvait être compétitive. Et à Saint-Maxime, nous avons enfin goûté au podium – juste assez pour nous donner envie d’en faire encore plus en 2025.
© Vincent Olivaud / Route des Terre-Neuvas
Dans le sport, la pression pour obtenir des résultats, atteindre les objectifs de performance et gagner à tout prix est souvent implacable. Mais parfois, le succès revêt une dimension plus profonde. Sans remporter la moindre épreuve, Upwind by MerConcept est devenu l’un des programmes les plus significatifs de 2024, ouvrant la voie à des femmes du monde entier pour qu’elles puissent concourir au plus haut niveau en voile multicoque. Nous avons démontré le pouvoir de l'équité dans le sport, en donnant à ces athlètes incroyables la chance de se concentrer sur leurs performances sans avoir à jongler avec un emploi. Et peut-être plus important encore, nous avons inspiré une nouvelle génération. Lorsque nous avons foulé le quai après la transat, notre plus grande joie a été de voir ces jeunes filles venues nous accueillir nous regarder comme des modèles, nous voyant trempées et fatiguées, mais toujours heureuses et fières d’avoir traversé l’océan à 30 nœuds. Nous leur avons donné une représentation, nous leur avons donné quelque chose qu’elles n’avaient jamais vu auparavant – nous leur avons donné de l’espoir pour l’avenir.
À 2025 et à tout ce qui nous attend : j'ai hâte de retrouver l'équipe après la pause hivernale et de retourner sur l'eau avec cette équipe formidable !
Frankie
