Après sa première nuit en mer à bord du 11th Hour Racing, Francesca occupe la huitième place au sein de la flotte IMOCA, composée de 22 bateaux, alors qu’elle poursuit sa route au vent arrière à environ 100 milles marins [115 miles | 185 kilomètres] au sud-ouest du Fastnet Rock, à la pointe sud-ouest de l’Irlande.
À l'instar des sept bateaux qui la précèdent, le Francesca file à toute allure vers le nord-ouest – à une vitesse moyenne supérieure à 20 nœuds [23 mph | 37 km/h] – et s'apprête à empanner vers le sud-ouest, un cap qui mettra 11th Hour Racing sur une route directe au nord des îles des Açores.
En ce qui concerne son classement dans la flotte, Francesca se trouve à environ 30 milles marins [34,5 miles | 55 kilomètres] derrière l'actuel leader, son compatriote italien Ambrogio Beccaria à bord d'Allagrande MAPEI. Elle n'est qu'à quelques milles derrière les bateaux classés sixième et septième : le skipper allemand Boris Herrmann sur Malizia 4 et le Français Sébastien Simon sur Groupe Dubreuil-Air Caraïbes.
Dans un message vocal qu’elle nous a envoyé ce matin, la skipper de 11th Hour Racing semblait un peu déçue d’avoir légèrement perdu du terrain sur le groupe de tête pendant la nuit. «La vie à bord pendant la nuit se passe bien, même si c’est vraiment en dents de scie », a-t-elle déclaré. «J’ai eu beaucoup de mal à trouver un bon rythme, un rythme assez régulier, et c’était un peu dommage car j’ai perdu quelques milles sur le groupe avec lequel j’étais… ils sont juste un peu plus rapides. »
En ce qui concerne son gréement, elle a indiqué qu'elle utilisait toujours son J0, avec la trinquette J3 et la grand-voile déployée à fond, afin de tirer le meilleur parti de la puissante brise d'est-nord-est générée par un système de haute pression situé au nord de l'Irlande.
«Le vent souffle actuellement entre 18 et 22 nœuds », a-t-elle déclaré. «Il tourne lentement ; comme prévu autour de cette zone de haute pression, la rotation s'effectue progressivement vers la droite. J'attends simplement le bon moment pour empanner. C'est encore un peu trop tôt. Je ne veux pas être la première à empanner et risquer de rater le changement de direction du vent. »
Elle est revenue sur ses premières heures de sa première Route du Rhum, qui a connu un départ en fanfare dimanche à Saint-Malo, où 115 bateaux répartis en six classes ont entamé leur périple de 3 540 milles vers la Guadeloupe. «La première nuit à bord est toujours assez intense dans une grande course comme celle-ci — il faut simplement essayer de trouver son rythme, ce qui n’est pas très facile, pour être honnête. J'espère qu'après le virement de bord, tout ira mieux»,a-t-elle déclaré.
© Eloi Stichelbaut | polaRYSE | 11th Hour Racing
À l'avenir, Francesca et ses rivales devront franchir un front météorologique stationnaire s'étendant du nord au sud au niveau des Açores, et elle suit de près les modèles météorologiques afin de choisir le meilleur endroit pour le franchir. Elle a indiqué qu'il existait certaines divergences entre les modèles quant au meilleur choix d'itinéraire pour ce moment clé de la course.
«Tout est une question de timing et de position pour savoir quand franchir le front»,a-t-elle expliqué. «Le modèle européen nous fait juste passer de l’autre côté, tandis que le GFS prévoit quelques empannages pour rester dans des vents qui soufflent encore un peu vers le sud. Donc, pour l’instant, je veux vraiment me concentrer sur ce prochain empannage… puis trouver le bon endroit pour couper le front. »
Elle a résumé l'ambiance générale à bord comme étant positive, sans aucun problème à signaler concernant le bateau. «Tout va bien à bord, c'est tout simplement agréable d'être ici»,a-t-elle déclaré.