© GUILLAUME SALIGOT / AFP
À 13 h 02 CET (12 h 02 UTC), Francesca Clapcich a franchi la ligne de départ de la 13e édition de la Route du Rhum - Destination Guadeloupe, la course transatlantique en solitaire. La skipper italo-américaine fait partie des 22 navigateurs de la flotte IMOCA et des 115 solitaires engagés dans cette course, qui regroupe six classes de bateaux de course.
Sous une légère brise de nord-est soufflant à huit nœuds et sur une mer calme, les concurrents ont quitté Saint-Malo, en France, pour mettre le cap sur Pointe-à-Pitre, en Guadeloupe, dans les Caraïbes, au vent arrière, dans le cadre de cette course de 3 542 milles marins [4 076 miles | 6 560 kilomètres].
Dans les derniers instants avant que l’équipe à terre de Clapcich ne la laisse seule, elle a envoyé un message à la terre ferme. «C’est la première grande course en solitaire de ma vie»,a déclaré Clapcich. « Je n’ai jamais fait de traversée de l’Atlantique en solitaire, c’est donc une première pour moi. C’est un objectif ambitieux, vraiment très ambitieux. Beaucoup de gens essaient de me soulager de la pression en disant que c’est une bonne étape vers le Vendée Globe. Mais ce n’est pas une simple étape ; c’est une grande course à part entière, et je veux y faire bonne figure. Je commence à ressentir un peu la tension du départ. Je veux me concentrer sur la navigation : naviguer vite, prendre les bonnes décisions et prendre du plaisir. Ça va être un très beau début de course ! »
La traversée de Clapcich vers la Guadeloupe ne suit pas l'itinéraire habituel prévu pour un départ de course en novembre. À cette période de l'année, les marins suivent généralement les alizés du sud, mais cette année, la flotte devrait plutôt mettre le cap au nord-est, vers la pointe sud-ouest de l'Irlande, puis poursuivre sa route plus au nord jusqu'aux Caraïbes.
Alberto Bona, co-skipper et responsable de la performance de Francesca, a expliqué : «Un puissant anticyclone est centré sur la Grande-Bretagne et l’anticyclone des Açores n’est pas encore bien établi, ce qui signifie qu’il n’y aura pas la « voie rapide » habituelle pour les alizés le long de la route sud, plus classique à cette période de l’année. En raison de cette dépression atlantique, la flotte sera contrainte de remonter plus au nord sous l’effet de l’anticyclone de blocage et de la trajectoire d’une dépression près des Açores, ce qui aura également un impact sur la stratégie des premiers jours de course. »
Compte tenu des conditions susceptibles de battre des records pour la flotte IMOCA au cours des premiers jours de la course, les bateaux de tête devraient atteindre la Guadeloupe dans environ neuf à dix jours.
« Ce que j’espère, c’est de bien gérer le bateau, de bien me gérer moi-même et de prendre les bonnes décisions », a-t-elle déclaré. « La flotte IMOCA est vraiment très forte, et je veux simplement me concentrer sur moi-même et mener ma propre course sans trop me soucier de ce que font les autres. C’est tout le défi de la navigation en solitaire : il y a toujours tant à apprendre. »
Clapcich est actuellement en tête de l'IMOCA Globe Series, le championnat général annuel de la classe. Une place parmi les six premières lui permettra de remporter le titre ; ce serait la première fois qu'une femme soulèverait ce trophée tant convoité.
Clapcich est l’une des trois skippers féminines de la classe IMOCA et l’une des 11 femmes participant à l’édition de cette année de la Route du Rhum, une course qui a lieu tous les quatre ans. Dans la classe IMOCA, elle est rejointe par Violette Dorange à bord d’Initiatives-Cœur et Élodie Bonafous à bord d’Association Petits Princes-Queguiner.
Créer et soutenir des initiatives en faveur de l’inclusion dans la voile afin d’attirer davantage de personnes vers ce sport est une véritable source de motivation pour Clapcich, tout comme veiller à ce que chacun y trouve un sentiment d’appartenance. La campagne de Clapcich, intitulée « Believe, Belong, Achieve » ( Croire, Appartenir, Réussir) et créée avec le soutien de son sponsor principal, 11th Hour Racing, est arborée sur ses voiles et sa coque. L’équipe met en place des solutions pour attirer davantage de personnes vers ce sport grâce à des initiatives telles qu’un programme de formation d’instructeurs de voile et des ateliers sur le sentiment d’appartenance.
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© Julien Champolion - polaRYSE | 11th Hour Racing