Un moment pour souffler et revenir sur la Transat Café L'OR

Je crois que je commence tout juste à réaliser ce que Will et moi avons accompli. C'est encore tout récent, mais quand je prends le temps de m'arrêter un instant – ici, en Martinique, quelques jours après avoir franchi la ligne d'arrivée –, je commence à en prendre toute la mesure.

Ces derniers mois ont été un véritable tourbillon. Quelqu’un m’a dit l’autre jour : « Tu n’as vraiment pas arrêté cette année », et j’ai ri – parce que c’est vrai. Entre la Course des Caps, The Ocean Race Europe et maintenant la Transat Café L’OR, ça n’a pas arrêté. Et je ne parle même pas de l’Ocean Fifty Grand Prix en début d’année, qui me semble déjà lointain ! Alors oui, je pense que j’ai besoin d’un peu de temps pour faire une pause, reprendre mon souffle et vraiment savourer tout ça.

Mettre en place une campagne à toute vitesse

On a du mal à croire que cela fait moins d’un an que ce projet a véritablement démarré. En février dernier, nous avons signé notre accord de parrainage avec 11th Hour Racing en vue de participer au Vendée Globe, et c’est là que tout s’est enchaîné très vite.

À partir de là, les étapes importantes se sont enchaînées : le versement de l'acompte pour le bateau, les courses avec l'équipe Malizia, la livraison au Havre, puis l'achat proprement dit... tout cela alors que nous naviguions vers le départ de notre première course. Chaque étape nous a donné l'impression de faire un grand bond en avant.

Ça a été intense, mais tous les membres de l’équipe ont travaillé d’arrache-pied, y mettant non seulement du temps et des efforts, mais aussi tout leur cœur et toute leur passion. Quand je suis sur l’eau, je le ressens : j’ai l’impression de naviguer pour eux tous. Il ne s’agit pas seulement de moi. Il s’agit d’honorer toutes les personnes qui ont fait des heures supplémentaires, qui se sont surpassées pour rendre cette campagne possible. C’est une grande source de motivation pour moi, et honnêtement, un véritable privilège.

Franchir la ligne

Franchir la ligne d’arrivée en Martinique, c’était… différent. Pendant onze jours et demi, Will et moi avons joué la carte de la simplicité. Nous étions tellement concentrés qu’il n’y avait ni le temps ni la place pour les grandes émotions – juste : « Bon, ça se passe bien, mais il nous reste encore 800 milles à parcourir, puis 500 milles… et ainsi de suite ».

Nous ne nous sommes jamais dit : « Ça y est, c'est en train d'arriver. » Même quand nous sommes passés en deuxième position, notre mot d'ordre a toujours été : « Continuez à courir. »

Puis, à quelques heures seulement de l'arrivée, le vent a brusquement tourné et la tension est remontée d'un coup : le MACIF a empanné, et on s'est dit : « Bon, qu'est-ce qui va se passer maintenant ? » Et là, le vent a de nouveau tourné en notre faveur. C'est à ce moment-là que j'ai vraiment pris conscience de la situation. À ce stade, il aurait fallu un incident majeur pour que le résultat change.

Quand nous avons contourné la bouée près de la ligne d’arrivée, c’est là que je me suis enfin permis de réaliser : ça se passe vraiment. Bonheur, soulagement, incrédulité, tout se mélangeait. Voir notre équipe là-bas sur les zodiacs, entendre les acclamations… c’était très émouvant. Et puis j’ai aperçu Lorraine McKenna, la directrice du sponsoring chez 11th Hour Racing, dont je ne savais même pas qu’elle viendrait, et elle m’a simplement dit : « Je n’aurais manqué ça pour rien au monde. »

Ce moment a eu une grande importance. On se rend soudain compte du nombre de personnes qui nous soutiennent, même si on ne les voit pas tous les jours.

À propos de mes émotions (et de leur absence)

C'est drôle : les émotions sont imprévisibles. Elles ne se manifestent pas toujours quand on s'y attend. Je me souviens encore du départ au Havre ; j'étais calme, presque trop calme. Je pensais que je serais émue, peut-être même au bord des larmes, mais au lieu de ça, ça s'est passé comme ça : sous-vêtements techniques, vêtements de pluie, descente sur le quai… « Bon, au revoir tout le monde, on se retrouve de l'autre côté. »

Et puis, quand on franchit la ligne d’arrivée, c’est là que ça nous frappe. Mais pour moi, ce n’est pas le résultat qui suscite l’émotion, c’est la performance. J’ai déjà remporté des courses et monté sur des podiums, mais ce qui a toujours compté, c’est de savoir que nous avons bien couru, que nous avons donné le meilleur de nous-mêmes. Le résultat, ce n’est que la suite.

Se démarquer

On m’a dit : « Je ne connaissais pas Francesca avant cette course, mais maintenant, je la connais vraiment. » Ça me fait sourire. Je ne sais pas si j’ai laissé une empreinte, mais j’espère vraiment que cette course a permis aux gens de comprendre quelque chose.

J'ai toujours été plutôt modeste : je n'aime pas dire « Regardez-moi, je suis le meilleur ». Mais j'ai accompli beaucoup de choses dans ce sport : deux Jeux Olympiques, un titre de champion du monde, un titre européen, The Ocean Race, et maintenant un podium en IMOCA. J'ai 37 ans, ce n'est pas si vieux, mais mon parcours est assez varié.

Alors quand les gens disent qu’ils ne me connaissaient pas avant, je pense que c’est simplement parce qu’ils ne regardaient pas au-delà de leur petit cercle. Il y a tellement d’athlètes incroyables qui accomplissent des exploits extraordinaires : ce n’est pas parce qu’ils ne font pas partie de votre entourage immédiat qu’ils ne sont pas là, en train de briller.

J'espère surtout que cette campagne contribuera à montrer aux autres navigateurs – en particulier à ceux qui évoluent encore dans des classes olympiques, par exemple – qu'il existe d'autres voies après cette étape. La voile au large, l'IMOCA, les multicoques : ce sont des univers où l'expérience, la discipline et la passion peuvent vous mener loin.

Et maintenant ?

Pour l'instant, je vais profiter encore quelques jours des Caraïbes – ce n'est pas le pire endroit pour se remettre en forme en novembre ! Ensuite, je rentrerai chez moi pour voir ma fille, qui se prépare pour la saison de ski. Elle attend avec impatience mon retour pour que nous puissions dévaler les pistes ensemble, et je lui ai promis un gros ours que j'ai ramené du Havre.

J'ai hâte d'y être : d'être à nouveau simplement « maman », de me ressourcer un peu. C'est une petite boule d'énergie qui remplit la pièce d'amour et de chaos, et c'est exactement ce dont j'ai besoin en ce moment.

Ensuite, il sera temps de se retrouver avec l'équipe, de faire le point et de commencer à planifier l'hiver : ce que nous voulons améliorer, ce que nous voulons développer sur le bateau. Il y a beaucoup à venir, et j'ai hâte de continuer à construire à partir de là.