Will Harris - Réflexions sur la Transat Café L’OR

Je crois que je commence tout juste à réaliser que nous venons de terminer deuxièmes de la Transat Café L’OR. C’est l’une des plus grandes courses auxquelles j’ai jamais participé, et honnêtement, c’est sans doute le meilleur résultat de ma carrière jusqu’à présent. Terminer devant des navigateurs IMOCA d’un tel niveau, après onze jours de course, montre vraiment que nous avons fait une excellente course du début à la fin. Ce n’était pas juste un coup de génie ou un coup de chance – c’était une performance constante et solide tout au long de la course.

Vingt-quatre heures avant l'arrivée, j'étais complètement à bout de forces ; je ne pensais qu'à une chose : « arriver au bout ». Mais maintenant que je suis assis ici à écrire ces lignes, je commence à réaliser. Au départ, l’objectif était simplement de monter sur le podium. La veille de l’arrivée, Frankie et moi nous sommes dit : « Défendons notre place sur le podium, restons devant Allagrande MAPEI, et si on arrive à dépasser MACIF Santé Prévoyance, ce sera un bonus. » Alors, finir par les dépasser et terminer deuxièmes, c’était tout simplement incroyable.

C'est vraiment un grand soulagement maintenant. C'est un sentiment particulier : être en totale harmonie avec la course, avoir l'impression que notre bateau était le plus rapide. Ça n'arrive pas souvent. D'habitude, c'est moi qui suis les autres. Être celui qui donne le rythme, c'est un changement agréable. En fait, ça m'a beaucoup rappelé l'étape de l'océan Austral dans The Ocean Race, que j'ai remportée avec Team Malizia. Un sentiment similaire : ces conditions parfaites, et tout qui s'enchaîne à la perfection.

Pour l'instant, je suis fatigué, mais je suis encore tout excité par l'arrivée. Je pense que quand je serai enfin rentré en France, je réaliserai vraiment ce qui s'est passé. Mais pour l'instant, je suis encore sur mon petit nuage, me disant « on a réussi ! ».

Comment nous avons couru la course

Dès le départ, nous avons planifié tout dans les moindres détails. Il ne s’agissait pas simplement de dire : « On va mettre le cap sur la côte anglaise. » Nous avions tout prévu: la première marque, à quelle heure nous changerions de voile, quand Frankie se reposerait, quand nous mangerions. Nous avions trouvé un rythme, et nous nous y sommes tenus pendant les trois premiers jours, qui ont été difficiles. Les conditions étaient très éprouvantes, donc chaque once d’énergie comptait.

Cette préparation a porté ses fruits. Beaucoup d'autres équipes sont sorties de ces premiers jours épuisées ou avec des pannes. Nous avons nous aussi rencontré un problème – nous avons perdu notre pilote automatique –, mais nous avions l'énergie et la concentration nécessaires pour le réparer correctement et ne pas perdre de temps. Cela nous a mis en bonne position pour le reste de la course. 

En tant que navigatrice, je calculais les itinéraires, téléchargeais les prévisions météo, vérifiais les modèles, et nous prenions les décisions ensemble. Frankie me faisait entièrement confiance pour la navigation, et je lui faisais entièrement confiance pour la conduite du bateau. C'était naturel et facile : nous savions toutes les deux ce qu'il fallait faire. Il n'y a jamais eu un seul moment où l'une de nous se soit demandé : « Pourquoi tu fais ça ? » C'était tout simplement une collaboration harmonieuse.

Ces derniers jours, cet esprit d'équipe s'est vraiment manifesté. Lorsque nous avons commencé à empanner, seuls quatre bateaux étaient encore réellement en lice pour le podium. Nous savions que nous avions la vitesse nécessaire : tout était une question de timing et de choix stratégiques. Nous avons bien joué nos cartes, pris une avance de 15 milles sur le MACIF, et une fois en tête, nous avons pu contrôler la course. Ce fut un moment formidable.

En mer avec Frankie

Naviguer avec Frankie, c'était génial. Elle apporte une telle énergie positive à bord. J'ai tendance à stresser – à trop réfléchir, à m'inquiéter de ce que font les autres bateaux – et elle me dit simplement : « Non, écoute, on s'en sort super bien. » Elle m'a vraiment aidé à garder une attitude positive quand j'en avais le plus besoin.

Elle est aussi extrêmement motivée. Si un autre bateau allait plus vite, elle s’en rendait compte tout de suite et voulait y remédier. Elle fait toujours filer le bateau à toute allure, ce qui m’a facilité la vie, car je pouvais me concentrer sur la navigation en sachant qu’elle tirait le maximum de vitesse du bateau.

Et elle est organisée, vraiment très organisée. Le poste de pilotage était toujours bien rangé, chaque chose à sa place. J’ai navigué avec plein de gens qui laissent traîner leurs affaires partout, mais Frankie prend le temps de s’occuper du bateau. Ça peut paraître insignifiant, mais ces petites habitudes font toute la différence dans une course comme celle-ci.

Sur le plan humain, le courant est tout de suite passé entre nous. La course s'est déroulée sans encombre parce qu'on se comprenait parfaitement : ce qu'on aimait, ce qu'on n'aimait pas, comment communiquer. C'était naturel, facile et amusant. Je pense que c'est ce qui a fait de cette course une expérience formidable pour nous deux.

Se lancer en solo sera un grand pas en avant pour Frankie, mais je suis convaincu qu’elle a tout ce qu’il faut pour réussir. Elle a l’état d’esprit, l’éthique de travail et la motivation nécessaires pour se hisser au plus haut niveau.

Et maintenant ?

Pour ma part, je rentre chez moi. La saison a été longue, et j’ai compris que si on veut continuer à pratiquer ce sport pendant encore vingt ans, il faut prendre soin de soi. Ces courses, ça laisse vraiment des traces : sur le corps, sur le sommeil, sur tout.

Mais avant cela, quelques belles journées passées avec l'équipe. Ce n'est pas seulement Frankie et moi qui avons terminé deuxièmes : c'est tout le monde qui a préparé le bateau, qui nous a donné la confiance nécessaire pour aller jusqu'au bout et qui s'est assuré que tout fonctionnait à la perfection. C'est vraiment un travail d'équipe.

Après cela, nous reprendrons The Ocean Race avec l'équipe Malizia. Nous tirerons les leçons de cette Transat – en particulier la confiance que nous a donnée notre belle performance – et nous mettrons cela à profit. Mais pour l'instant, je suis simplement fier, fatigué et reconnaissant.

Nous avons couru notre course. Nous nous sommes fait confiance. Et nous avons terminé deuxièmes de la Transat Café L’OR. C’est un sentiment dont je me souviendrai longtemps.