Jour 10 - La lutte pour le podium bat son plein
Ce matin, la distance restante jusqu’à Fort-de-France, en Martinique, affichée sur l’ordinateur de bord passera sous la barre des 1 000 milles marins, les prévisions annonçant des vents favorables jusqu’à l’arrivée de la Transat Café L’OR. Francesca Clapcich et Will Harris occupent toujours la troisième place de cette classique transatlantique.
Cependant, ce matin, ils sont également engagés dans une lutte serrée pour la deuxième place – toujours à vive allure au vent arrière – face aux premiers leaders, Sam Goodchild et Loïs Berrehar, à bord du MACIF Santé Prévoyance. D'après la mise à jour du suivi à 07 h 00 UTC, 11th Hour Racing n'est plus qu'à huit milles derrière le MACIF en termes de distance à l'arrivée, après avoir réduit l'écart de 19 milles au cours des dernières 24 heures.
Les deux bateaux effectuent leurs empannages l'un après l'autre, Francesca et Will se trouvant à 84 milles derrière le leader Charal, skippé par Jérémie Beyou et Morgan Lagravière, qui semblent, à ce stade, bien partis pour remporter la victoire.
Par ailleurs, l'écart entre 11th Hour Racing et Allagrande MAPEI, quatrième, s'est creusé, passant de 47 à 53 milles au cours de la dernière journée.
Mardi, à bord du 11th Hour Racing, un problème avec la fixation d'un enrouleur de voile d'avant a fait perdre quelques milles à Francesca et Will, mais sinon, l'équipage continue de foncer à toute allure, le bateau étant en excellent état, ce qui témoigne du travail acharné accompli par l'équipe à terre avant le départ et de la gestion du bateau par l'équipage au cours des dix derniers jours.
Dans son compte rendu matinal depuis le bord, Will explique que l'état de la mer – avec une houle roulante – reste problématique : « Ça nous empêche vraiment de maintenir une bonne vitesse en permanence. Il faut sans cesse ajuster, régler ou essayer de barrer. C'est assez intense – on n'a vraiment pas le temps de se reposer. »
Selon les prévisions, la force du vent, qui oscille actuellement entre 15 et 20 nœuds, devrait passer à 18-23 nœuds jusqu’à la Martinique ; toutefois, les derniers milles jusqu’à la ligne de départ, sur la côte ouest de l’île, risquent d’être très difficiles en raison de l’effet de sillage de la terre.
En attendant, tout repose sur une vitesse constante. « C'est vraiment une course où la vitesse du bateau fait la différence jusqu'à l'arrivée », a déclaré Will. « Vous savez, on peut gagner quelques petites fractions de seconde en réussissant un beau virement de bord ou en parvenant à prendre un bon angle. Mais en réalité, il est évident que le Charal a été le plus rapide, et c'est pour cela qu'il est en tête. »
« Je pense que ce sera celui qui sera le plus rapide qui décidera du podium », a-t-il ajouté. « Pour l'instant, continuons à nous battre et voyons ce que nous pouvons faire. »
Ed Gorman