Jour 11 - Il reste 600 miles - Le compte à rebours jusqu'à l'arrivée est lancé
À 600 milles de l'arrivée de la Transat Café L’OR, l’équipage de 11th Hour Racing continue de tout donner et de mettre la pression sur ses rivaux de MACIF Santé Prévoyance pour la deuxième place, derrière Charal, largement en tête.
Il y a un jour, l'écart entre les bateaux occupant les deuxième et troisième places était d'environ 20 milles, mais une belle performance nocturne a permis à Francesca Clapcich et Will Harris, à bord de 11th Hour Racing, de se rapprocher à seulement six milles de Sam Goodchild et Loïs Berrehar, avec une distance latérale d'environ 12 milles entre les deux bateaux.
Un petit selfie pris tôt ce matin ! © Francesca Clapcich | 11th Hour Racing
Le rythme dans les alizés reste effréné : Francesca et Will continuent de passer des heures d'affilée à barrer à la main pour tirer le maximum de vitesse de leur bateau.
Une fois de plus, la liste des tâches à effectuer pour l'entretien du bateau reste courte, voire inexistante, ce qui signifie que Francesca et Will peuvent se concentrer sur la vitesse et tirer le meilleur parti de leur approche de l'arrivée à Fort-de-France.
Dans son dernier compte rendu depuis le bord, Francesca a expliqué que les vents plus frais de la nuit leur avaient permis de rester au coude à coude avec le MACIF. « Les conditions sont nettement plus favorables à notre bateau et nous pouvons vraiment exploiter toute sa puissance », a-t-elle déclaré.
Chaque changement de cap est désormais crucial pour conserver notre position dans la course. « Au cours des prochaines heures, nous devrons empanner, et il faudra simplement choisir le bon moment, soit lors d’un changement de vent, soit si nous constatons une baisse de pression », a expliqué Francesca. « En même temps, nous voulons aussi rester au contact du groupe. »
Elle a indiqué que Jérémie Beyou et Morgan Lagravière, à bord du Charal, qui devançaient ce matin 11th Hour Racing de 120 milles, naviguent désormais seuls, tandis qu'elle et Will restent au coude à coude avec MACIF et Allagarande MAPEI, qui les talonnent en quatrième position.
« On y est presque, on approche de la ligne d’arrivée », a-t-elle déclaré, « et on continue à foncer. Will et moi avons barré le bateau à la main toute la journée, en nous relayant, pour essayer d’optimiser les performances dans ce vent modéré qui nous pose un peu de problèmes. Puis, la nuit, le pilote s’en sort nettement mieux et on essaie vraiment de mettre les bouchées doubles pour avaler des milles. »
Francesca a également adressé un message de félicitations à Justine Mettraux, son ancienne coéquipière et skipper de Teamwork-Team SNEF, qui occupe actuellement la cinquième place aux côtés de Xavier Macaire, pour avoir été élue « Navigatrice mondiale de l’année ». Ce prix a été annoncé hier soir en Irlande par World Sailing, en reconnaissance de la huitième place de Justine Mettraux – première femme à avoir franchi la ligne d’arrivée – lors du Vendée Globe 2024-25. Cette performance est survenue au début d’une année qui a vu Justine Mettraux participer à toutes les courses IMOCA d’une saison bien remplie.
« Au nom de toute l’équipe, je tiens à féliciter chaleureusement “JuJu” pour son titre de “Rolex World Sailor of the Year” », a déclaré Francesca, qui a également félicité Charlie Dalin, lauréat dans la catégorie masculine . « C’est tout à fait mérité. Je ne vois pas de meilleur candidat pour remporter ce prix, et je suis vraiment ravie que toute la communauté de la voile ait pu constater la performance qu’elle a réalisée lors du Vendée Globe. »
Ed Gorman