Jour 12 - « On ne lâche rien », telle est la devise à bord… et prenez soin de vous
Alors que le douzième jour de la Transat Café L’OR touche à sa fin, Francesca Clapcich et Will Harris, à bord de 11th Hour Racing, se sont solidement installés en deuxième position, à seulement 130 milles de l’arrivée selon les données de 07h00 UTC.
Après avoir navigué dans le sillage du MACIF Santé Prévoyance – co-skippé par Sam Goodchild et Loïs Berrehar –, Francesca et Will l’ont d’abord dépassé, puis ont creusé un écart considérable. Ce matin, l’écart entre les deux bateaux s’était creusé pour atteindre 34 milles, les deux IMOCA continuant d’afficher une vitesse moyenne avoisinant les 25 nœuds.
Un dernier coucher de soleil pour 11th Hour Racing © Will Harris | 11th Hour Racing
À bord du 11th Hour Racing, l'objectif est désormais de s'assurer que les dernières milles se déroulent sans encombre, y compris la toute dernière partie du parcours jusqu'à la ligne d'arrivée, qui mène les bateaux sous le vent de l'île de la Martinique.
Bien sûr, l'équipage est en effervescence et, lors de ce qui aura été leur dernière nuit en mer, ils ont envoyé une vidéo rendant hommage à ce partenariat de course remarquablement efficace au cours des deux dernières semaines.
Même si Francesca et Will n’avaient pas eu beaucoup l’occasion de naviguer en double avant le départ, leur duo a parfaitement fonctionné. Ils ont su faire face à toutes les épreuves que cette course exigeante leur a réservées, des conditions extrêmes des premières étapes aux accalmies, puis à une traversée à toute vitesse sous les alizés vers l’ouest, en direction des Caraïbes.
Au cours de leur parcours, ils ont affronté et pris le dessus sur plusieurs équipages IMOCA de haut niveau, notamment celui du MACIF, mais aussi celui de l’Allagrande MAPEI, skippé par Ambrogio Beccaria et Thomas Ruyant, celui du Teamwork-Team SNEF, skippé par Justine Mettraux et Xavier Macaire, ainsi que Sam Davies et Violette Dorange sur Initiatives Cœur.
Dans une vidéo envoyée cette nuit, il fait nuit noire dehors, le bateau fait beaucoup de bruit – comme ça a été le cas presque tout au long de la traversée sous alizés – et on entend que Francesca s'amuse un peu.
« Bon, Will, c'est la dernière nuit de la course. T'es content de pouvoir enfin te débarrasser de moi ? », lui demande-t-elle.
« Me débarrasser de toi ? » répond Will. « Frankie, je ne sais pas ce que je vais faire sans toi maintenant… »
Ils rient tous les deux. « Ah, on va passer, genre, deux jours en Martinique… il faudrait qu’on trouve une fête au bord de la piscine, je dirais… », ajoute Francesca.
« Bien sûr », répond Will, avant que ses paroles ne soient couvertes par le brouhaha ambiant. « Peut-être un peu de rhum… mais avant tout, il faut franchir la ligne d’arrivée avant MACIF – continuez à foncer ! » La phrase qui a été leur devise tout au long de cette course.
Francesca ajoute : « Oui, continuez à pousser. Maintenant, c'est Will qui est aux commandes de ce mastodonte. Je vais chercher à manger, et il y aura bien sûr d'autres empannages, alors préparez-vous. »
Charal, skippé par Jérémie Beyou avec Morgan Lagravière comme co-skipper, a été le premier IMOCA à franchir la ligne d'arrivée à 05 h 15 heure locale (09 h 15 UTC), remportant ainsi la victoire au classement IMOCA, après avoir bouclé le parcours en 11 jours, 19 heures, 45 minutes et 18 secondes. L'heure d'arrivée prévue pour Francesca et Will sur 11th Hour Racing se situe entre 10 h 00 et 12 h 00 heure locale (14 h 00-16 h 00 UTC).
Ed Gorman