Téléchargement quotidien - Jour 3 : à toute vitesse à travers le Portugal

Alors que leur troisième journée en mer dans le cadre de la Transat Café L’OR touche à sa fin, Francesca Clapcich et Will Harris, à bord du 11th Hour Racing, filent à toute allure le long des côtes portugaises, poussés par un puissant courant d’air du nord et une mer arrière.

Dans une courte vidéo tournée à bord ce matin, Francesca a donné vie à un IMOCA à foils ultramoderne lancé à pleine vitesse, avec une vitesse indiquée de 29,2 nœuds sur les instruments du cockpit, tandis que tout le bateau tremblait et hurlait.

Sur le poste de navigation de l'ordinateur de bord, on pouvait distinguer la silhouette noire du 11th Hour Racing ainsi que les contours des côtes espagnoles et portugaises. « C'est juste nous là », a déclaré Francesca dans le cockpit encore plongé dans l'obscurité, en montrant l'écran, « et ça, c'est le Portugal ! »

Peu de temps après, elle a publié deux courtes vidéos montrant le bateau sur le pont fendant les vagues avec puissance à l'aube, tandis que les appendices hurlaient en un chœur incessant qui nous rappelait qu'ils avançaient à une vitesse proche de la vitesse maximale de sécurité.

Plus tôt au cours de cette troisième nuit en mer, alors qu'ils naviguaient du Havre vers la Martinique – située à plus de 3 500 milles marins –, Francesca a pu nous donner des nouvelles plus détaillées depuis un cockpit plongé dans l'obscurité totale. 

« Ça a été une nuit assez intense », a-t-elle déclaré. « On a fait beaucoup d’empannages pour essayer de rester dans les meilleurs vents autour de cette dépression… oui, une nuit intense, mais on tient bon… c’est bruyant, il y a encore pas mal de vent et de grosses vagues, mais on navigue bien au vent arrière. »

Ces dernières 24 heures ont encore été très fructueuses pour Francesca et Will, qui se sont battus contre Elodie Bonafous et Yann Eliès, à bord de l’Association Petits Princes-Queguiner, pour la quatrième place. 11th Hour Racing les devançait en route vers le cap Finisterre, mais lors de la série de virements de bord au large de cette pointe nord-ouest de l’Espagne, Bonafous et Eliès ont pris l’avantage et creusé un écart pouvant atteindre 20 milles. 

Cependant, Francesca et Will ont depuis réussi à remonter à la quatrième place, en choisissant judicieusement leurs virements de bord, et ce matin – à environ 200 milles au nord-ouest de Lisbonne – ils ont repris la tête, avec une avance d'environ 17 milles sur Queguiner. 

Au classement général de la flotte, qui compte 18 bateaux, 11th Hour Racing occupe toujours une position très favorable, à 25 milles derrière Allagrande MAPEI, troisième, qui devance de quelques milles seulement MACIF Santé Prévoyance, deuxième, tandis que Jérémie Beyou et Morgan Lagravière, à bord de Charal, restent en tête.

Dans l'ensemble, Will et Francesca sont bien placés alors que la ruée vers le sud, en direction des Canaries, se poursuit. Mais dans les 12 prochaines heures, les vents vont faiblir à mesure que les leaders s'enfonceront dans la périphérie d'une vaste zone de calme autour de Madère et des Canaries, où la flotte pourrait bien commencer à se resserrer derrière eux.

Ce sera une nouvelle phase de transition délicate, où il sera essentiel de trouver le juste équilibre entre les informations affichées à l'écran et ce qui se passe à l'extérieur du bateau, sur l'eau. Mais pour l'instant, l'essentiel est de descendre vers le sud aussi vite que possible et de rester du côté est du parcours pour éviter d'être aspiré dans la zone sans vent située à l'ouest.