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Course

31 octobre

Jour 5 - 30 octobre 2025

Ces dernières 24 heures ont été exceptionnelles pour Francesca Clapcich et Will Harris, à bord de 11th Hour Racing, qui ont pris la tête de la Transat Café L’OR pour la première fois, alors que la flotte IMOCA traverse une vaste zone de vents faibles s’étendant de part et d’autre des îles Canaries.

Solidement installés en troisième position derrière les leaders Charal et MACIF Santé Prévoyance, Will et Francesca ont pénétré dans la zone de vent faible plus à l'ouest que leurs deux rivaux les plus proches, puis ont continué à naviguer vers l'ouest, l'écart latéral variant entre 10 et près de 30 milles marins.

Cette décision – celle de suivre leur propre route – s’est avérée payante, puisque 11th Hour Racing a d’abord rattrapé Charal et MACIF, avant de prendre le large. Ce matin, au lever du soleil, Will et Francesca disposaient d’une avance d’un peu plus de trois milles sur Charal et de cinq milles sur MACIF, ces deux bateaux étant proches l’un de l’autre mais distants de 23 milles, sur un cap nord-nord-est.

Derrière le trio de tête – situé à environ 160 km au nord-nord-ouest de Lanzarote –, la flotte s’est resserrée : neuf bateaux se trouvent désormais à moins de 56 km les uns des autres et leur vitesse est tombée à environ six ou sept nœuds, ce qui contraste fortement avec les conditions météorologiques difficiles rencontrées lors des premières étapes de cette course.

Une fois de plus, alors que nous approchons de la fin de la cinquième journée en mer sur le parcours reliant Le Havre à la Martinique, nous pouvons vous assurer que tout va bien à bord du 11th Hour Racing. Nous ne rencontrons aucun problème technique majeur et l'équipage se concentre pleinement sur le maintien de sa position dans la flotte, à bord d'un bateau qui n'est pas considéré comme le plus rapide par vent faible.

Francesca était de quart lorsque le soleil s'est levé sur une mer d'huile et que le bateau a poursuivi sa route vers le sud. Au cours de la « pause » matinale [entretien téléphonique] avec le quartier général de la course, elle a rendu hommage au travail de Will sur la stratégie et à sa préparation pour cette course : « Je dois vraiment rendre hommage à Will car il a travaillé très dur sur la préparation… et je pense que nous avons vraiment respecté notre stratégie et, vous savez, ça porte ses fruits. »

« Bien sûr, on a vu à quelle vitesse tous les bateaux peuvent se regrouper. Nous sommes désormais à neuf bateaux sur 30 milles, alors qu’avant nous avions 100 milles d’avance ; je pense donc que ça va être un grand nouveau départ aux îles Canaries », a-t-elle ajouté.

Elle a évoqué les prochaines étapes : « Devant nous, il nous faut franchir cette crête, ce qui n'est pas si facile. Et ensuite, il ne sera pas non plus facile de capter de bons alizés ; je pense donc que la stratégie sera vraiment cruciale pour les 48 prochaines heures, et ensuite nous verrons bien. »

Francesca a également évoqué le bateau et ses performances dans des conditions variées. « Pour moi, a-t-elle déclaré , le bateau est vraiment impressionnant quand le vent souffle fort et que la mer est très agitée… Et, jusqu’à présent, je suis également assez impressionnée dans les conditions de vent faible car, sur le papier, nous ne sommes pas le bateau le plus rapide de la flotte, mais nous parvenons tout de même à rester dans le peloton de tête, et j’en suis vraiment ravie. »

Au cours des prochaines 24 à 26 heures, Will et Francesca devront continuer – comme elle l’a dit – à « relier les points » dans des vents très faibles en direction des Canaries, pour voir si leur choix d’une route vers l’ouest s’avère payant. Devant eux, il semble que les vents les plus forts descendent le long de la côte africaine dans l’étroit couloir au large des Canaries ; on peut donc s’attendre à ce que les leaders restent bien à l’est, à la recherche de l’accélération qui les mènera vers le sud, vers les alizés.

Ed Gorman