Jour 5 — Rapport de course : une dernière étape difficile au vent jusqu'à Concarneau

Cette course a été marquée par de nombreux contrastes, ce qui ne l'a pas rendue moins difficile pour autant. Et ce matin, alors qu'elle approche de la fin de sa cinquième journée en mer à bord du 11th Hour Racing, Francesca Clapcich doit faire face à des conditions de vent de face difficiles dans le golfe de Gascogne.

Après le calme plat d’hier, le bateau est désormais ballotté par les vagues près du plateau continental, où les conditions en mer peuvent être traîtresses. Et dans le message vocal laissé par Clapcich ce matin, on pouvait entendre le bruit violent de son IMOCA, le 11th Hour Racing, naviguant au près.

À environ 140 milles marins de l'arrivée à Concarneau, Clapcich conserve la cinquième place au sein d'une flotte de sept bateaux. Il se trouve à environ 12 milles derrière la Française Éloïde Bonafous (Association Petits Princes-Quéguiner), quatrième, et à un peu plus de 100 milles derrière le leader de la course, le Britannique Sam Goodchild sur MACIF Santé Prévoyance.

«Les conditions sont vraiment différentes»,a résumé le skipper de 11th Hour Racing , qui semblait encore déborder d’énergie après cinq jours de course intense. «C’est vraiment très agité, l’état de la mer est épouvantable et nous sommes tout près du plateau continental, ce qui n’arrange rien, et ça empire. »

« Mais tout va bien à bord et oui, j’ai géré cette dernière étape de manière à ce que le bateau navigue du mieux possible », a-t-elle ajouté. « Je n’arrive pas vraiment à suivre le rythme imposé par Élodie et les autres en tête. J’essaie simplement de faire ma course. Je ne veux commettre aucune erreur. Je me concentre vraiment sur la maniabilité du bateau, les manœuvres et le fait de profiter des bons changements de vent, et puis, au final, c’est comme ça. »

Clapcich a également évoqué l'option sud qu'elle a choisie pendant la nuit après avoir contourné la balise virtuelle du Trophée Gallimard, à 150 milles au nord du cap Finisterre. Devant elle, elle pouvait voir sur son logiciel de navigation que Bonafous et Violette Dorange, sur Initiatives-Cœur, avaient tous deux navigué dans une zone de calme en traversant un front météorologique. Clapcich a décidé de faire autrement, en choisissant sa propre option en continuant vers le sud, pour parcourir 14 ou 15 milles supplémentaires.

« J’étais très attentive à la rotation du vent », a-t-elle expliqué. «Je ne voulais pas me retrouver dans la même zone qu’eux et je préférais attendre que la rotation du front soit bien passée. Je pense que ça s’est bien passé. J’ai pris le vent de face rapidement, et je l’ai laissé derrière moi tout aussi vite — j’ai peut-être gagné un peu de terrain sur eux — pas énormément, mais c’était mieux que rien. »

Clapcich affirme que tout va bien à bord alors que sa première course en solitaire en IMOCA entre dans sa phase finale, mais elle a un peu de mal à maintenir une bonne vitesse dans les vagues sous l'effet d'une brise fraîche du nord-est. Elle a réussi à dormir par petits bouts.

«Et oui, il ne reste plus que 225 km à parcourir pour rejoindre Concarneau, et je suis plutôt contente de prendre cette direction»,a-t-elle déclaré. «Ça a été une expérience vraiment formidable, mais je serai aussi ravie de remettre pied à terre. »