Vendée Arctique | Compte rendu du 4e jour
Après près de quatre jours en mer, Francesca s'apprête désormais à franchir le point de virage situé sur la ligne de latitude du cercle polaire arctique – 66 degrés nord – à bord du 11th Hour Racing.
Après une nuit agitée et mouvementée, la skipper de 11th Hour Racing profite désormais de conditions plus clémentes alors qu’elle navigue au vent vers le point le plus septentrional de la course, en remontant le flanc ouest de la dépression située à l’est de l’Islande.
Un peu plus loin, alors que le leader de la course, Sam Goodchild à bord du MACIF Santé Prévoyance, effectuait son virage vers le sud, 11th Hour Racing occupait la cinquième place, à environ 110 milles de la marque de virage.
Francesca comptait environ 26 milles de retard sur Ambrogio Beccaria, quatrième à bord d'Allagrande MAPEI, et environ 170 milles d'avance sur Arnaud Boissières, sixième à bord d'April Marine-Recherche Co-Partenaires.
© Francesca Clapcich | 11th Hour Racing
Il fait froid à bord et Francesca se sent épuisée après quatre jours difficiles en mer, depuis son départ des Sables-d’Olonne, en Vendée, dimanche dernier.
« Nous nous dirigeons vers le Grand Nord – il fait vraiment froid sur le bateau – l’air dehors est glacial ! », a-t-elle déclaré dans son bulletin audio quotidien depuis le cockpit. « Il ne reste plus beaucoup de chemin avant d’atteindre le cercle polaire arctique virtuel, mais ce n’est ni très facile ni tout simple d’y arriver. »
Francesca dit qu'elle profite d'une agréable brise du nord-ouest. « Je m'attends à un virage vers la droite, pratiquement au-dessus du centre de la dépression. Je vais virer de bord là-dessus, me positionner à tribord et effectuer un long bord à tribord pour rejoindre le Circle. Pour ce qui est du timing, c'est assez difficile à prévoir, pour être honnête. Ça a vraiment été très irrégulier », a-t-elle expliqué.
Elle semblait plutôt satisfaite de cette phase délicate de la course, alors que les bateaux s'approchaient du centre de la dépression et que les vents faiblissaient. « On dirait que ce courant d'air s'oriente dans la bonne direction. Il devrait souffler du nord-est, ce qui nous permettra d'avancer là-haut. En gros, nous contournons cette dépression par l'ouest, plutôt que par l'est – ce qui est la voie la plus difficile », a-t-elle déclaré.
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Cette nuit, Francesca a connu une traversée très agitée sous l'effet d'un vent du nord-ouest violent, froid et en rafales, soufflant au large de la côte nord-est de l'Islande. « Le trajet pour arriver jusqu'ici a été… enfin… dire que c'était « sportif » serait un euphémisme. La mer était vraiment très agitée et le vent soufflait jusqu'à 32 nœuds ; j'apprécie donc ces conditions un peu plus clémentes qui me permettent de me reposer un peu plus et de reprendre enfin des forces. »
Francesca a aperçu des macareux au-dessus des vagues, l’un de ses oiseaux préférés. « Je les adore », s’est-elle exclamée avec enthousiasme. « Je les appelle les pingouins volants. Ce sont de petits oiseaux qui ressemblent aux mouettes, mais qui ont aussi un petit air de pingouins. On en voit beaucoup le long des côtes des îles Féroé et de l’Islande. C’est là que j’en ai vu le plus, car, pour être honnête, je n’ai pas passé beaucoup de temps dehors. Le temps est vraiment, vraiment rude là-bas, alors je reste bien au chaud à l’intérieur du bateau. »
En route vers le sud, Francesca s'attend à une belle navigation au vent arrière ; elle réfléchit ensuite à ce qu'elle fera une fois arrivée sur la côte nord de l'Irlande : contourner la côte par l'ouest ou naviguer entre l'Irlande du Nord et l'Écosse en passant par le canal du Nord pour rejoindre la mer d'Irlande. C'est la route la plus directe, et peut-être aussi la plus rapide.
« Pour être tout à fait honnête, je ne suis pas très fan de cette option », a-t-elle déclaré. « C'est assez risqué et nous naviguons en solitaire après tant de jours de course intense. Si c'est la seule option qui s'offre à nous, alors bien sûr, je m'y résignerai. Mais s'il y a une meilleure solution, je la choisirai probablement. »
À la position 64° 55' N, 006° O, à 10 h 45 CEST (08 h 45 UTC), Francesca a largué une bouée météorologique de 28 kg équipée d'une ancre flottante de 15 m de long, qui mesurera la pression atmosphérique, la température de surface de l'océan et les courants à 15 m de profondeur ; les données seront transmises en temps réel à Météo France, l'administration météorologique officielle française.
Elle a écrit deux messages sur la bouée avant de la mettre à l'eau. Le premier disait : «À ma fille, Harriet : sois curieuse ! Profitedela vie ! » et le second : «La curiosité et la science nous révèlent un monde différent, riche d'une nature incroyable. »