Compte rendu du troisième jour de la Vendée Arctique I

Après trois jours en mer, Francesca occupe une bonne place au classement général avec son IMOCA, le 11th Hour Racing, se classant quatrième à environ 123 milles marins derrière le leader, Sam Goodchild, sur le MACIF Santé Prévoyance.

Ce matin, 11th Hour Racing affichait les vitesses moyennes les plus élevées de la flotte et continuait de filer à toute allure dans un courant d'air du sud-ouest, à environ 130 milles à l'ouest des îles Orcades, avec encore quelque 460 milles à parcourir pour franchir le cercle polaire arctique.

Au classement, Francesca n'était qu'à 15 milles de Violette Dorange, troisième à bord d'Initiatives-Cœur, et comptait environ 27 milles d'avance sur Ambrogio Beccaria à bord d'Allagrande MAPEI. Son compatriote italien a dû faire une halte pour plonger et dégager une ligne de casiers à homards qui s'était accrochée à sa quille.

La situation s'annonce favorable pour Francesca, mais elle a aujourd'hui un souci qu'elle souhaite tenter de résoudre. Elle s'inquiète d'être la plus à l'ouest parmi les cinq bateaux de tête alors qu'ils mettent le cap vers le nord entre les îles Féroé et les îles Shetland, et elle souhaite se diriger davantage vers l'est pour rester dans le vent.

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« En ce moment, nous avons des conditions un peu conditions un peu plus agréables, avec des vents plus légers, mais la navigation reste tout de même assez rapide », a-t-elle déclaré ce matin. « Ce qui me dérange, c’est ma position très à l’ouest. C’est en quelque sorte arrivé naturellement, car je ne pouvais pas naviguer plus au sud hier et, au final, je me suis retrouvée un peu plus à l’ouest que le reste de la flotte. »

Francesca sait qu'elle devra peut-être changer de cap vers l'est, et cette décision dépendra autant de ce qu'elle observe à l'extérieur du bateau que des prévisions des modèles météorologiques. « Il y a une dépression à l'ouest de ma position et, en gros, le vent tourne lentement vers la gauche ; je me suis retrouvée coincée dans ce système, c'est donc exactement ce que j'essaie d'éviter aujourd'hui », a-t-elle expliqué. « Je veux rester dans cette belle zone de pression et ce joli couloir de vent, et à un moment donné, si je sens que le vent faiblit et que je me fais aspirer, je devrai peut-être même empanner pour rester dans la bonne zone de pression en mettant le cap vers le nord. »

À l’avenir, les cinq bateaux de tête naviguent entre deux dépressions, et celle centrée à l’ouest de la Norvège sera le système qui dominera la phase de la course se déroulant dans le cercle arctique. « C’est la dépression à l’ouest de la Norvège que je compte bien exploiter pour remonter vers le nord », a déclaré Francesca. « Elle apportera un vent correct, mais rien de trop violent si l’on reste un peu plus à l’ouest. »

Pour le retour, dit-elle, l'itinéraire sera probablement le même que pour le trajet vers le nord : on repassera par l'ouest du Royaume-Uni. Francesca explique que ce sera un voyage vers le sud à toute vitesse, ce qu'elle qualifie de « parcours assez rapide et sportif ». Il y aura des vents forts et de grosses vagues, avant que les leaders ne naviguent dans des vents plus faibles dans le golfe de Gascogne à l’approche de l’arrivée.