Compte rendu de la deuxième journée de la Vendée Arctique I

Après près de 48 heures en mer dans le cadre de la troisième édition de la Vendée Arctique, Francesca file à toute allure, tout près des côtes irlandaises à bord du 11th Hour Racing, et occupe la cinquième place parmi les huit bateaux encore en course.

Hier, le skipper occupant la deuxième place, le Français Corentin Horeau, a été contraint d'abandonner et de regagner Lorient à bord du MACSF après que la fixation de la voile d'étai s'est détachée, ce qui nous rappelle à quel point les bateaux et le matériel ont été mis à rude épreuve depuis le début de cette course.

Ce matin, Francesca a brossé un tableau saisissant de la vie à bord d'un IMOCA à foils par vent fort et mer agitée, alors qu'elle talonnait le skipper italien Ambrogio Beccaria sur l'Allagrande MAPEI, qui la devançait de quelques milles seulement en quatrième position.

Les bateaux ont navigué au vent bâbord tout au long du trajet jusqu’en Irlande et devraient maintenir ce cap alors qu’ils filent vers le nord au grand largue. « La nuit a été assez difficile », a rapporté Frankie. « Bien sûr, les vents sont forts et la mer est agitée ; il a fallu trouver un équilibre entre pousser le bateau et ralentir pour éviter les chocs trop violents. Au final, l'essentiel est de préserver le bateau. »

« Il n'y a aucun problème ici », a-t-elle ajouté, « Mais la mer est encore assez agitée sur la côte irlandaise et j’essaie de rester très près de la côte pour bénéficier d’une mer plus calme et pouvoir aller un peu plus vite. »

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Frankie n'a pas échappé aux effets d'une traversée mouvementée vers le nord. « La mer était tellement agitée qu’à un moment donné, j’ai eu un gros mal de mer », a-t-elle déclaré. « Et c'était difficile de naviguer et de vérifier l'itinéraire devant l'ordinateur. Mais jusqu'à présent, tout va bien. J'essaie de me déplacer le moins possible sur le bateau, car c'est vraiment un peu dangereux de trop bouger. »

Elle a déclaré qu’elle était attristée d’apprendre la retraite de Horeau et les avaries subies par son bateau. En attendant, elle a fort à faire pour suivre le rythme de Beccaria, qui a rattrapé et dépassé 11th Hour Racing alors que les bateaux passaient au large de la pointe sud-ouest de l’Irlande. C'est une belle bataille entre la skipper italo-américaine et le skipper italien, Francesca participant seulement à sa deuxième course en solitaire dans la classe IMOCA et Ambrogio à sa première.

« Ce matin, Ambrogio était vraiment, vraiment rapide. Je pense que pendant la nuit, on essayait tous les deux de ne pas endommager nos voitures. Mais ce matin, il a vraiment mis les gaz et m’a laissé sur place… J’essaie de rester au contact », a déclaré Frankie.

Dans les prochains jours, le courant d’air d’ouest-nord-ouest devrait encore dominer, mais la situation météorologique se compliquera ensuite à mesure que les bateaux se dirigeront vers cinq zones d’exclusion destinées à protéger les mammifères marins, situées entre l’Écosse et l’Islande. À plus long terme, il faudra également déterminer de quel côté de la Grande-Bretagne les bateaux passeront pour revenir du cercle polaire arctique vers l’arrivée aux Sables-d’Olonne.

Pour l'instant, Francesca a résumé les perspectives comme suit : « Il y a quelques options dans le nord. Nous allons rencontrer des conditions délicates : plusieurs dépressions se positionnent de différentes manières, il s’agira donc de tirer parti de l’une d’entre elles. Nous pourrions avoir un vent faible à un moment donné, donc la course restera ouverte jusqu’à la fin… les prévisions météorologiques qui s’annoncent sont assez complexes, je ne vois donc pas de réponse unique. »