Vendée Arctique I : Compte rendu de la première journée

Après 24 heures en mer, Francesca Clapcich, à bord du 11th Hour Racing, occupe la sixième place de la Vendée Arctique-Les Sables d’Olonne. Elle met actuellement le cap au nord-ouest sous des vents faibles, mais doit encore affronter une traversée rapide et agitée jusqu’à la pointe sud de l’Irlande.

Ce matin, Francesca semblait de bonne humeur alors qu'elle faisait le bilan de sa première journée de course, qui marque sa deuxième épreuve en solitaire dans la classe IMOCA – après la 1000 Race, qui a ouvert la saison – dans le cadre de sa préparation pour le prochain Vendée Globe en 2028.

«Je me trouve juste après le passage du front », a-t-elle déclaré. «Je viens de passer le front. J’ai immédiatement viré de bord pour l’affronter, lors d’un gros virage vers la droite, et j’attends maintenant que le vent tourne à nouveau vers la gauche, pour pouvoir virer de nouveau sur bâbord et profiter du courant du nord-ouest. Ensuite, ce sera un long bord de bâbord jusqu’en Irlande. »

La skipper italo-américaine semblait satisfaite de ses progrès jusqu’à présent, mais a admis que les bateaux en tête – menés par Sam Goodchild à bord du MACIF Santé Prévoyance – maintenaient des vitesses qu’elle n’avait pas pu égaler pendant la nuit. 

«Je trouve que,dans l'ensemble,la course se passe plutôt bien », a-t-elle déclaré. «J'ai clairement eu un peu de mal à tenir la vitesse cette nuit, sur ce long bord de bâbord. Les gars devant moi affichaient des moyennes complètement folles et je n'arrivais pas à les suivre. La mer était assez agitée et, à un moment donné, j'ai pris un ris et je suis restée en J2 toute la nuit. »


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Pour l'instant, son objectif est d'essayer de suivre leur rythme. Et lorsque le vent se lèvera à nouveau, elle tentera de rattraper son retard de quatre milles sur Violette Dorange, sur Initiatives-Cœur, en cinquième position, et sur Élodie Bonafous, sur Association Petits Princes-Quéguiner, en quatrième position. 

«Ce sera une autre course de vitesse vers l’Irlande, alors je vais essayer de tenir le coup autant que possible », a déclaré Francesca. «J’essaie de trouver la solution – peut-être quelque chose d’un peu différent au niveau du réglage et de la configuration du bateau ? À un moment donné, il faudra passer au J3, donc ce sera un ris et le J3, et oui, ça pourrait être plutôt sympa, on verra bien. »

Après avoir passé une bonne nuit et repris des forces, Francesca est prête à affronter le vent qui se lève alors que la flotte, composée de neuf bateaux, franchit l'embouchure de la Manche et met le cap sur le Fastnet Rock, au large du sud-ouest de l'Irlande. 

«Les prochains jours seront marqués par un courant du nord-ouest poussé par un système dépressionnaire, qui va se renforcer progressivement jusqu’en Irlande», a expliqué Francesca. «Une fois arrivés là-bas, l’état de la mer sera assez violent : des vagues de quatre mètres et des vents de 25 nœuds. À ce stade, l’objectif sera donc simplement de préserver le bateau pour éviter tout dommage. »

Francesca s'est dite plutôt satisfaite de son départ dimanche au large des Sables-d'Olonne et a été tentée de suivre son rival italien Ambrogio Beccaria à bord d'Allagrande MAPEI, qui a été le seul à s'engager dans le dispositif de séparation du trafic (DST) au nord de l'île d'Yeu. 

«Mais, dit-elle ,j’avais un peu peur d’arriver trop tard dans le TSS… et j’ai pris peur. Lui, il s’est lancé et a fait un bon gain à ce moment-là. Mais j’ai réussi à rester en phase avec le vent par la suite. »